— Погоди, карточка тебе обещала увлекательное путешествие. А на самом деле? Ты получила удовольствие от пребывания в книге?
— Как сказать, — задумалась я. — Поначалу я была в полном восторге. Мне очень понравилась матушка.
— Ты из-за нее хотела остаться? Не ладишь со своим реальным отцом?
— Не то чтобы… Просто…. он очень строг.
— А миссис Роуз тебе все позволяла.
— Да. И во всем поддерживала. А еще всегда была мной довольна при любых обстоятельствах.
— Понимаю. Но ты сказала, что поначалу. А позже? Ты передумала? Если честно, миссис Роуз та еще штучка, — рассмеялся Виктор, видимо, вспомнив, как они с принцем вытаскивали ее, застрявшую в заборе. Это он еще не в курсе, как матушка навещала меня, спрятавшись в сундуке. Да уж, дала она шороху.
— Правильнее было бы сказать, что я оценила старания, которые приложил отец, воспитывая меня в одиночку без матери. Ведь почти каждый этап отбора я проходила благодаря ему. Настоящая Лаура, если бы и оказалась в числе участниц, оставленных во дворце, то на следующее утро точно вылетала бы.
— Понятно. То есть тебя впечатлила в этом мире только матушка?
— Ну… приятно было, когда красавцы мужчины за мной ухаживали, — призналась я, гуляя взглядом по каменным сводам храма. — В реальной жизни я не особо популярна у мужского пола.
— А ты не замечала, как обычно смотришь на парней?
— И как?
— Как на насекомых.
— Правда? — стушевалась я.
— Да. А здесь на королевском балу рассыпала всем и каждому соблазнительные улыбки. Буквально излучала позитив. — Неужели в его голосе проскользнули нотки ревности? — Не удивительно, что ты пользовалась бешеной популярностью.
— Скажешь тоже, бешеной. Принц да начальник охраны.
— Остальным оставалось лишь пожирать тебя взглядами, разве кто решился бы перейти дорогу королевскому сыночку?
— А ты вообще откуда все это знаешь? Тебя же на балу не было.
— Конечно, был. Ты просто не заметила меня.
— А ты, значит, меня заметил? Только не ври, будто сразу узнал.
— И не собирался. Я заподозрил в Лауре Феозу, когда ты упала на баронессу. Только Феоза способна на столь экстремальный трюк.
— Я не специально!
— Да шучу я. Но, согласись, не подумать о тебе было бы нереально.
— А убедился когда?
— В столовой. Стоило тебе заговорить. Теперь моя очередь спрашивать. Всеобщее обожание и матушка — это все, ради чего ты хотела здесь остаться?
— Вот уж не знала, что мы играем в вопросы и спрашиваем по очереди.
— Не уходи от ответа.
— Не пойму, к чему ты клонишь, — насупилась я.
— Принц. Он тебе тоже нравился?
— Конечно, нравился. Кого бы не привлек красивый и взрослый мужчина?
— Меня, например, — фыркнул Виктор.
— Я считала его надежным и подходящим для серьезных отношений. К тому же он — принц. — Виктор неодобрительно прищелкнул языком, и я поторопилась договорить: — Но вскоре поняла, что ошибалась. Возраст и социальное положение не имеют значение. Все зависит от самого человека.
Виктор кивнул, принимая мои выводы.
— К тому же, не так давно до меня дошло, что чувства, которые я испытывала к Эрику не были настоящими.
— Это как?
— Ну… всякая ерунда вроде тахикардии, головокружения и прочих отклонений от нормального состояния появлялись по вине автора и не имели ко мне никакого отношения.
Я вздохнула, и Виктор, взглянув на меня, придвинулся ближе, приобнял за плечо. Моя голова оказалась на его груди. Меня охватило знакомое чувство покоя и безопасности.
— А любовь, она другая, не такая, как описывают в любовных романах, теперь я это знаю. — Несмотря на жуткое смущение, я заставила себя поднять голову и посмотреть на Вика. — К тебе я чувствую совсем другое.
— Какое? — шепнул он и, кажется, даже затаил дыхание в ожидании ответа.
— С тобой мне очень хорошо. Мир раскрашивается в яркие цвета. А внутри будто что-то поет.
— Хочется быть рядом с любимым человеком, — продолжил Вик, стоило мне замолчать, — постоянно видеть, оберегать от всего на свете. Радость становится общей, как и печаль.
Теперь уже я слушала, не дыша. И не в силах отвести глаз от любимого лица. Почему я раньше не замечала, насколько Вик притягателен? Считала, что парень не для меня? Что затеряюсь в толпе его поклонниц? Но он выбрал меня! И за мной бросается в любой кошмар без раздумий.
И в этот момент меня осенило.
— Я знаю, как завершить роман! А как только книга закончится, нас реальных просто выкинет обратно в свой мир.
— И как же?
— Вот так! — И я прижалась к его по-девчоночьи чуть пухлым губам своими.
Рука Вика тут же обвила мою талию и прижала к крепкому телу. Мир померк. В глазах закружились звездочки. Появилось ощущение падения, словно нас уносит в бездну. Но крепкие объятия Виктора не позволили потеряться в сумасшедшем вихре. Я чувствовала под своими ладонями биение его сердца и жар груди, ощущала вкус губ и аромат кожи.
