Ни слова не говоря, Ник взял меня за руку и повел по пыльным, затянутыми паутиной переходам. Я тоже молчала, напуганная серьезностью ситуации. Неужели нас действительно вычислят и поймают? Достаточно найти карту внутренних ходов дворца, чтобы прочесать их все и наткнуться на нас.
Но и Ник оказался не так прост, как можно было подумать. По черным ходам мы бродили недолго, а вышли в подземелье.
— Спустимся в храм и закроем дверь, — решил он. — Вряд ли кто найдет к нему дорогу. Когда меня после покушения спрашивали, как мы спаслись, я сказал, что выбрались через дыры обвала. Мы ведь и вправду собирались так сделать. А ты про храм говорила кому-нибудь?
— Нет. Меня и не спрашивали.
— Отлично. Будем надеяться, что при обыске подземелья на храм никто не выйдет. А если наткнутся случайно, то не смогут открыть дверь.
— Собираешься на самом деле сидеть в укрытии несколько дней или что-то другое задумал? — попыталась я узнать о планах Ника.
— А ты еще не наигралась в книжные приключения и любовь? — вопросом на вопрос ответил он.
Я замерла на ступеньке длинной лестницы, спускающейся на нижние уровни подземелья, и уставилась на Ника, тем самым вынудив его тоже остановиться и обернуться ко мне.
— Что? — не понял он. — Хочешь сказать, что так и не узнала?
Из меня будто махом весь воздух выбили единым ударом под дых. Как же я была слепа! Столько возникало подсказок, но я каждый раз не удостаивала их вниманием, считая совпадением, задумкой автора, да всем, чем угодно, но только не доказательством очевидного.
— Виктор, — выдохнула я.
Теперь я ясно видела, что передо мной стоял однокашник из академии одаренных моего реального мира, брат подруги Дори-Анны.
Ник, вернее, Виктор криво усмехнулся и продолжил спуск, утягивая меня за собой.
— Ты здорово вжился в роль пажа, — попыталась оправдаться я. — Не удивительно, что не узнала. У вас с Руи даже общее бурное прошлое.
— Книжная память. Уверен, тебе тоже такая досталась, — откликнулся Виктор.
Верно. Многие вещи на протяжении романа всплывали при необходимости в памяти сами собой.
Я замолчала, переваривая обрушившийся на меня сюрприз.
— Но… как ты здесь оказался? — приступила я с вопросами, стоило немного прийти в себя. — Неужели тоже на досуге почитываешь любовные романы? — Я хихикнула, представив парня за книгой. Всегда воспринимала Виктора, как шалопая, который хорошо, если буквы знает.
— Долгая история, — отмахнулся он от моего любопытства.
— У нас полно времени. Ты так не думаешь?
— Нет, нужно беречь дыхание и скорее добраться до храма. Если нас поймают, то вряд ли спасет заступничество младшего принца и дальней родственницы короля.
— Ладно, подожду, — согласилась я, и мои слова прозвучали угрожающе.
К тому моменту, как мы спустились вглубь подземелья и закрыли дверь в храм, я вся извелась.
— Выкладывай, — потребовала, устало откинувшись на каменную дверь, установленную нашими с ним общими усилиями на место.
Я здорово удивлюсь, если кто-то с той стороны сможет ее открыть. Даже с помощью барахлящего механизма каменное полотно еле двигалось с места. Скорее уж, решат, что за дверью никого нет.
Виктор прошел по залу к широкой колонне и вынул из узла одеяло. Неспешно расстелил его на полу, после чего махнул мне рукой.
— Присаживайся, Феоза.
Я вздрогнула. Так давно не слышала своего имени, что иной раз даже сама себя называла Лаурой. Странно, но сейчас Феоза мне показалась гораздо благозвучнее. Особенно из уст Виктора.
Я подошла к парню и присела рядышком. Виктор достал второе одеяло и укрыл меня.
— Здесь прохладно, а ты опять в легком платье, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Но и ты не особо тепло одет. Твой камзол из тонкой ткани.
— Некогда было переодеваться, — улыбнулся он и легонько щелкнул меня по носу. — К тому же, я не мерзну. Забыла?
— Дед-вояка закалил? — Я, сморщившись, потерла зачесавшийся кончик носа.
— Точно, — согласился Виктор. — По полигону гонял в любую погоду. Конный спорт, паркур, ралли, всевозможные виды самообороны.
— И ты не злишься на деда? — заметив теплоту в голосе парня, поинтересовалась я.
— Вот еще! Благодаря ему я много чего умею. Как минимум, мы с тобой должны ему нашим спасением.
— Да, ты невероятен. Не всякий мужчина может с тобой сравниться.
— Ты мне льстишь, — отмахнулся Виктор от моего комплимента с таким видом, что сразу стало понятно — он со мной согласен и ничуть не смущается.
— А ты старательно уводишь разговор от самого интересного. Как же ты сюда попал?
— Как и ты, через книгу. Но это сейчас неважно. Давай вернемся в свой мир и там поговорим. Ты ведь готова покинуть роман?
Еще бы! Я сыта по горло странной любовью принца Эрика, который готов был спокойно отправить меня на плаху, преследуя интересы короны. Подруг, как выяснилось, у меня здесь нет. А любые персонажи становились более живыми за счет моего влияния на них и уходили в тень, стоило от них отдалиться.
