Привидение с подозрительностью летало вокруг Эли, будто хотело рассмотреть каждую родинку на её лице, вплоть до самой маленькой на носу, выведать, давно ли Эли не чистила уши, и сосчитать все складки на робе.
Эли поначалу сконфузилась и испугалась, но её посетила мысль: а не потому ли людей называют тучными, что они похожи на тучки? Тогда это привидение самое тучное, ведь оно ещё и летает! «Леди грозовая туча», – подумала Эли про себя и не смогла удержаться от смеха.
Привидение оторопело и часто заморгало:
– Так! Так! Так! Ну точно, она что-то задумала! Признавайся, что тебе от нас нужно? Ты шпионка из столицы?
– Простите! Я правда не хотела вас задеть ни в прямом, ни в переносном смысле. Я здесь за книжкой для друга.
– Все так говорят! – прищурилось привидение.
«Не удивительно! Мы же в книжном!» – подумала Эли и улыбнулась, едва сдерживая смешок.
Она готова была поклясться, что прозрачное привидение немного позеленело от злости, а потом побагровело. Оборки чепчика снова ожили, походя на волны в шторм. Леди-грозовая-тучка вдруг перестала быть забавной, и Эли, заслонившись книгой, оглянулась, проверяя, далеко ли выход. Она была наслышана о случаях, когда некоторых бедолаг преследовали привидения, не давая нормально жить. Такой участи ей жуть как не хотелось!
– Эли, я, вообще-то, хотел бы успеть на завтрак, – заявил Мрак, будто не замечая происходящего.
Привидение обернулось к нему и расплылось в умилении. Чепчик на голове неряшливо свалился набок.
– Ах! При жизни у меня была такая же чёрная кошечка-фамильяр!
– Это Мрак, – тут же сообщила Эли, радуясь, что привидение отстало от неё.
– Какое совпадение! Моего фамильяра звали Тьма! Да, не самые оригинальные имена мы придумали, – привидение задорно расхохоталось.
– Э-э-эли! Ну, пошли скорее! – Мрак недовольно задёргал кончиком хвоста.
Летающая леди попыталась погладить Мрака, но рука прошла сквозь шерсть и ушки. Привидение шмыгнуло носом и обратилось к Эли:
– Надеюсь, вы не очередные шпионы! Если не шпионы, приходите с котиком ещё. Я практикуюсь в спиритологии – возможно, однажды я смогу погладить котёнка за ушком.
Мрака так и передёрнуло. Не поворачиваясь спиной к приведению, он медленно попятился, отступая к выходу. Эли откланялась и, взяв его на руки, побежала к Тилю.
В больничном крыле было довольно оживлённо. Но по коридору носились не целительницы с перевязками и мазями, а дети. Из палат доносились смех и радостные крики. Из одной палаты с шумом вылетели разноцветные конфетти, осев у Эли на плечах и голове.
– Простите, если напугали! – донёсся весёлый голос.
– Ничего, я понимаю, – тихо ответила Эли, стряхивая звёздочки с робы.
Когда она дошла до нужной двери, сердце от волнения забилось быстрее обычного. На фоне хлопушек и заливистого смеха её подарок показался скучным и тоскливым. Она робко постучала, прежде чем войти.
Палата разительно отличалась от той, где лежала Ирма. Здесь была одна большая кровать, и располагалась она в центре, перед аркой с огромным окном. Стекло будто усиливало свет, Эли сильно прищурилась. На кровати сидел Тиль, а рядом с ним стояла Зелда. От этой неожиданной встречи Эли так и замерла, забыв поприветствовать друга.
– А ты что тут делаешь?
– Привет, Эли, – начал Тиль, заметив возникшую неловкость. – Я не упоминал ранее, Зелда – подруга моего детства. Вот, пришла полюбопытствовать, смогу ли я ещё конкурировать с ней в тёмных искусствах.
Зелда хмыкнула, высокомерно задрав подбородок.
– Для этого мне не нужно приходить. Каждый дурак знает: ни один мужчина не сравнится с женщиной, тем более – главой рода!
Девочки сверкнули глазами друг на друга. Эли подошла к кровати:
– Ясно… Как ты себя чувствуешь?
– Замечательно. Марин устроилась на букете и передаёт тебе привет с лепесточка маргаритки.
Послышалось жужжание, и Эли посмотрела на тумбочку. Божья коровка весело раскачивалась на жёлтом бутоне. Эли пришлось часто заморгать, потому что глаза накрыла пелена слёз радости – фамильяр Тиля никуда не делся!
– Я так рада! – прошептала она.
– Ой, только давай без театральных сцен, – скривилась Зелда.
– Я, между прочим, тоже очень рад. Имею в виду, что вы с Мраком невредимы. Расскажешь, где ты пропадала? – спросил Тиль.
– Это долгая история. Сбежала от Саги Эйк и заблудилась – это если вкратце.
– Что это за ведьма, которая может заблудиться? Тебя вообще ничему не учили? – Зелда брезгливо скривилась.
– Я бы легко нашла дорогу назад, но атам потеряла, – ответила Эли, запоздало осознав, что зря это сказала.
Зелда захохотала. Даже Тиль и тот не удержался от насмешки. Эли почувствовала себя не в своём котле, щёки залились краской.
– Я тебе принесла в подарок книжку по пентаграмматике, – скороговоркой выпалила она.
– Пха! Сомневаюсь, что он хоть что-то не читал, – надменно улыбнулась Зелда. – Плохо ты его знаешь!
Эли, изрядно покраснев, неловко протянула «Рыцаря пентаклей».
– Эту я не читал, смею заверить. Спасибо, будет чем заняться, – отозвался Тиль.
– А ещё вот, держи, – затараторила Эли, протянув шарф. – Все в школе потихоньку готовятся к Йолю. Будет праздничный шабаш, прилетят родители.
