– Нет-нет, я не хочу ничего сказать. Я не могу делиться своими знаниями. Они опасны, если попадут в неправильные руки, – чепчик на голове привидения весь мелко задрожал.
Эли, Тиль, ворон и Мрак дружно закатили глаза к небу.
Только Дар прищурился – он дружил с Вандой почти с самого начала занятий.
– Но ты-то знаешь: мы хорошие люди, и руки у нас правильные!
Привидение отпрянуло на метр и ушло в раздумья, вслух уговаривая себя:
– Хуже уже не будет!.. Альда узнает – вообще всем несдобровать!.. Дети добрые, порядочные!
Тиль незаметно для приведения покрутил пальцем у виска. Ворон согласно кивнул ему.
Дар прокашлялся:
– Ванда, расскажи, что именно тебя беспокоит?
– Ах! Самое время! – воскликнул Себастиан.
– Есть заклятие возврата времени, но это запрещённая магия! И, к тому же, весьма опасная, – скороговоркой выпалила Ванда.
– Да, конечно! А я вызываю единорога взмахом руки, – улыбнулся Тиль.
– Так слухи – правда?! – выпалила Эли, вдруг вспомнив рассказ девушки в книжном магазине.
– Да, но книга абсолютно не поможет, если виновата не ты. Заклинание заматывает цепочку событий обратно в клубок времени, только если сам заклинатель был причиной того, что размоталось.
– Я ничего не понял. Так сработает или нет? Изъясняйся проще, – всплеснул руками Дар.
– Сработает, но только если девочка и правда помогла вернуться Альде.
– Эли! – напомнил имя Мрак, но Ванда проигнорировала это замечание.
– Более того, – продолжило привидение дрожащим голосом, – заклинание очень непредсказуемо и нестабильно. Время может остановиться для человека или для всех вообще, а может забежать сильно вперёд, и тогда в следующую секунду, после того как договоришь заклинание, поселения и школа успеют превратиться в труху, и мы пылью разлетимся по воздуху.
– Да поняли! Ну, говори уже заклинание, – кивнул ей Дар.
– Я ж его не знаю!
Себастиан раздражённо каркнул, выпучив глазки.
– Всё, хватит терять время, слушая бред этого сумасшедшего привидения, – разозлился Тиль.
– Оно слишком мощное, чтобы можно было удерживать в памяти! – Ванда от обиды побагровела, а чепчик на её голове сник.
– Я тебе верю, – спокойно сказала Эли. – Прошу, помоги мне всё исправить!
– Заклинание записано в моей книге теней, а она спрятана под полом в школьном книжном магазине, – нехотя сообщило привидение. – Ты на ней буквально стояла!
Ребята переглянулись, задумавшись.
– Я не уверен, что хочу кануть в небытие, уступив место себе прошлому, – признался Тиль. – Не поймите неправильно, но произошедшие события сильно изменили меня, и я не хочу терять то, что нашёл. Да мне и страшно, честно говоря. А если ошибёмся? С магией такого порядка шутки очень плохи. А мы всего лишь первогодки…
– Нам всё равно надо спасти наставницу Эли. И я хочу ещё раз увидеть свою бабушку. А помнишь тех, кто лишился фамильяров? И это ведьмы только вышли из тени! Тьфу ты! Преступницы это, а не ведьмы! – Дар, сжав губы, покачал головой. – Предлагаешь оставить всё как есть?
– Кроме самой… – Ванда задумалась, вспоминая имя, – Эли, никто не сможет вернуть прошлое без Альды и её соратниц. И я не думаю, что ведьмы позволят Эли повзрослеть, ведь для них это слишком большой риск. Альда знает о заклинании. Шанс что-то изменить есть только сейчас и только у той, кто всё это начал.
– Обойдём школу и зайдём с другой стороны, – решительно сказала Эли. – Книжный магазин в конце улицы, от забора рукой подать. Тиль, ты с нами?
– Выбора всё равно нет, – ответил он со вздохом и пошёл вперёд.
Эли нарисовала на земле пентакль и воткнула атам: «Показывай дорогу к книжному магазину!» Атам упал, указав нужное направление. Дар не смог лететь, усадив всех на свою метлу – грузоподъемность помела оказалась так себе, так что они пошли пешком.
Когда наконец-то лес остался позади, ребята перелезли через груду камней, оставшуюся от забора, и обомлели от увиденного – из леса валил чёрный густой дым.
– Похоже, зелье почти готово, – ошарашено произнесла Ванда. – Если врата навсегда закроют, ты не сможешь вернуться в поселение даже в прошлом.
* * *
Они по очереди, держась за метлу Дара, спустились с крыши по дымоходу и оказались в камине книжного магазина. Мрак чихнул, и сажа разлетелась по залу.
Эли снова обратила внимание на плакат Носрадуса – его глаза таинственно прищурены, а усы сердечком завиваются к носу. Эли тут же пообещала себе купить его предсказания и учитывать их в будущем, если оно, конечно, настанет после произнесённого заклинания. Прочти она его труды раньше, то может, избежала бы того, что натворила! А нужно было всего лишь не гоняться за подозрительными жабами в порыве дурацкой мести двоюродному брату!
Пол протяжно скрипнул, и все замерли.
– Здесь, под половицами, – шепнула Ванда над ухом.
Тиль вытащил атам и нарисовал несколько символов, направив энергию на пол.
Раздался треск, половица выплюнула вверх пяток гвоздей и, изогнувшись, приподнялась.
Дрожащими руками Эли вытащила книгу. На обложке было написано: «Кодекс Ведьм». Эли непонимающе уставилась на привидение, но Ванда пожала плечами:
– Чтобы, даже если нашли, не подумали открыть!
