– Нет, я всё решила, – ответила девочка и попятилась к стене. – К тому же вы слышали, что кошули именно меня не хотят туда пускать. Они этого боятся!
Полина Ниловна отчаянно тряхнула головой. И снова полезла в суму.
– Горе ты луковое… Значит, слушай внимательно и запоминай. Отворяй свой рюкзак!
Варя с готовностью послушалась. Добруша передала ей лист бумаги – схему лабиринта, который когда-то нарисовал Павлик. И ещё Сударушка высыпала из сумы в рюкзак несколько яблок.
– Заговорённые они! – тут же пояснила добруша. – Всё, чем могу помочь. Если станет худо, бросай в Стражей.
Только запомни: от красных яблок любое живое существо, если попробует, на какое-то время заснёт. От жёлтых – будет мучиться брюхом. Надеюсь, что в туннеле их сила не исчезнет – никогда не проверяла.
И ещё кое-что Ниловна успела сказать Варюшке, прежде чем к башне вернулись кошули. Сударушка повернулась к ним, снова крутя в воздухе веретеном. Но новый удар по врагу вышел не таким эффективным: маленькая молния врезалась в невидимую стену, выросшую перед Чёрным и Белым, рассыпалась искрами и погасла. Судя по всему, кошули уже включили какую-то защиту. Они продолжали приближаться, выкрикивая угрозы в адрес Варюшки.
– Беги, дитятко, я постараюсь их задержать! – обернулась через плечо Ниловна, раскручивая своё веретено. – За бабушку не беспокойся. В больницу они пройти не смогут.
Повторять не потребовалось. Варя кинулась к стене. Упёрлась руками в кирпичи, как несколько минут назад, и «побежала» на месте, пытаясь отворить врата. Спрятанные под камнем створки поначалу вроде бы поддались, но затем отпружинили, отбросив девочку от стены. Она обернулась – неужели снова её Сударушка тянет? Но нет, добруша стояла к ней спиной. Прикрывая отход, она продолжала лупить волшебством по кошулям, но те больше в небо не взлетали. Все удары гасила невидимая защита, Чёрный и Белый лишь отодвигались на несколько метров, но продолжали ползти вперёд, как непробиваемые зомби в фильмах ужасов. Если они смогут прорваться к вратам, всё будет кончено.
Варя вернулась к стене. Посмотрела время на телефоне: 15:55. Скоро её могут хватиться. Девочка постаралась успокоиться, собраться с мыслями и силами и бросилась на новый штурм. Упиралась руками и ногами так, что мышцы за считаные секунды словно расплавленным свинцом налились. Кто ж такой способ входа в туннель придумал? Например, в книжках про Гарри Поттера физических сил для отворения волшебных дверей прикладывать не нужно – магия есть магия. А тут, видать, какой-то древний инженер недоработал.
В этот момент кирпичи растянулись до предела и наконец-то лопнули. Варины руки, а следом и вся она полностью, полетели вперёд. Свет мгновенно погас. Звуки битвы добруши и кошуль исчезли.
Это было очень неожиданно и неприятно – с размаху рухнуть прямо в воду. Хорошо, что руки Варя выставила перед собой, это смягчило удар. Хотя в кромешной темноте ничего не было понятно – где тут верх, где низ? В первые секунды девочка подумала, что сейчас придётся плыть. Плавать она, кстати, умела. Но здесь оказалось неглубоко. И вода, слава богу, была тёплой.
Варя сначала встала на колени, а потом – держа над собой руку, чтобы случайно головой ни обо что не стукнуться, – и в полный рост. Хлопнула себя по карманам. Повезло, что телефон при падении не вылетел.
Фонарик осветил место, куда попала Варюшка. Это был коридор – стены из кирпичей закруглялись сверху аркой свода. Они тоже были красными, кстати, как и стены Коломенского кремля.
Не то чтобы Варюшка раньше боялась темноты… Хотя да, всё-таки боялась. В детстве ей за каждой шторой могли мерещиться монстры. Но там, дома, всякий раз удавалось себя успокоить: мы же в двадцать первом веке живём, чудовищ не существует, а «Корпорация монстров» – выдумка.
А здесь, внизу, по щиколотку в воде, да ещё после всех рассказов Сударушки, оптимизма осталось немного. Но, в конце концов, она сама настояла, что отправится в туннель и попытается спасти бабушку.
Варя сжала свободную от телефона руку в кулак, чтобы укрепить веру в свои силы. А в голове в ту же секунду внутренний голос зачем-то сказал: «Вот именно что попытаться. Успеха никто не гарантирует. На самом деле шансы очень малы…» Варюшка поспешила отогнать от себя нехорошие мысли. Прислушалась к туннелю: тихо. Вытерла о кофту мокрые руки (ой, совсем не до манер сейчас было!) и достала из рюкзака схему лабиринта.
Она решила действовать системно, научно: пересчитала все нужные повороты на листочке – получалось семнадцать штук. Если разобраться, не так уж и много. Но и не мало, конечно.
Главное, пройти этот путь правильно, по написанному, не промахнуться где-то мимо нужного ответвления.
И тут её охватил настоящий ужас. До Вари дошло!
