— Чего, старовата, да? — перебила меня ведьма. — Сейчас подправим.
— Да ты можешь хоть в младенца превратиться, в моём представлении ты всё равно останешься той, которую я увидел первый раз.
— И это подправим, — пообещала Болотная.
— Да вы что, все серьёзно, что ли?
— Была бы моя воля, ты бы не выбирал, — вставила свои двадцать копеек Зара.
— Увы, дань традиции, — поддакнула ей Лоя.
— И ты сделал свой выбор, дорогой. Ты же просил постарше. И вот она я, постарше. И согласна.
— Я просил принцессу постарше, — попробовал зацепиться я за последнюю соломинку, увидев на лицах окружающих отпечаток полнейшей серьёзности.
— А кто тебе сказал, что болотные ведьмы не принцессы? Они ведут род от первых королей этого мира.
— Ну, ты же по меньшей мере королева. У тебя внучка есть.
— Да, дорогой, ты у меня будешь не первый. Но как муж будешь первый и единственный. И если ты ещё раз упрекнёшь меня в неразборчивых связях или девичьей легкомысленности…
— Бред! — не дослушал я ведьму. — Полный бред!
— А может, ему что-то в мозгах подправить? Он же нам весь праздник испортит, — подключилась к разговору одна из ведьм.
— Нельзя! — шикнули на неё другие, те, что постарше. — Жених должен быть в здравом уме и твёрдой памяти, а то боги не засвидетельствуют.
— Точно, боги! — воскликнул я. — Я не даю своего согласия! Пусть слышат все боги, я против этого брака!
— И этот недостойный вихр ещё мгновение назад меня обвинял в легкомысленности, — надула прекрасные губки Болотная-старшая. — Я не пойду за него. С его переменчивыми желаниями он променяет меня на первую же смазливую потаскушку.
Болотная снова повернулась вокруг своей оси и вернула себе прежний облик птицы-бабы.
— Ну, хоть так, — выдохнул я.
— Давайте забудем это маленькое вмешательство в наш процесс и продолжим, — предложила Лоя, с каждым словом возвращая велеречивый тон.
— Стойте! Я понял, почему я не могу жениться.
— У тебя не получится увильнуть, — прошептала мне Лоя. — Отсюда ты выйдешь обручённым человеком.
— Или не выйду вообще, — так же тихо прошептал я.
— Нет, такого варианта нет.
— Да хватит шептаться, как будто вас не слышат, — влезли в наши перешёптывания ведьмы. — Что же вы, королевы, ему не объяснили? Не выберешь ты, выберем мы. И если избранница будет согласна, то сами же мы и узаконим свой выбор.
— А боги? — спросил я.
— А боги засвидетельствуют, всё же будет по правилам.
— Ну а вы что молчите? — обратился я к двум принцессам и одной ведьме. — Ваша судьба решается.
— Не лезь к девочкам. Они лишены голоса, чтобы не смогли повлиять на твоё решение. Но то, что они здесь, говорит об их согласии.
— Всё как у нас. Предвыборная агитация кандидатами в день выборов запрещена.
— Ты не понял, — улыбнулась мне Лоя. — Они лишены голоса буквально. И первой, кто его обретёт, будет та, которой ты сделаешь предложение. Догадайся, какое слово она скажет?
— Хватит меня дурить. Совсем недавно вот эта, — я указал на Болотную-младшую, — кричала «бабушка».
— Вот после этого пришлось и наложить заклятие молчания. Несдержанная молодёжь пошла, — хором посетовали ведьмы. — Не могут помолчать несколько минут.
— Ага, ещё скажите, куда катится мир и что вот мы во времена своей молодости…
— Я понимаю твоё желание потянуть время, вдруг случится ваше русское авось, — перебила меня Лоя. — Ты же знаешь, я тоже жила в твоём мире и прекрасно знаю все ваши повадки. Тут другой мир, тут русское авось не работает. Решай.
— Русское авось работает везде, — пробурчал я. — И если ты жила в моём мире, то должна понимать, почему я не могу жениться ни на одной из них.
— Опять хочешь выкрутиться? Не получится.
— Ну, хотя бы скажу. Слушайте все, — повысил я голос до максимального, чтобы меня услышала даже самая глуховатая ведьма. — Я не могу выбрать из трёх кандидаток ни одну! И не потому, что мне не нравятся именно эти трое: Мара, Зара и Болотная ведьма-младшая. Они мне очень нравятся. Все втроём. И наши будущие дети этому подтверждение. Я также не могу выбрать ни одну из трёх не потому, что я в принципе не хочу жениться. Как ни странно, последний раз задав этот вопрос самому себе, я получил на него положительный ответ. Да, я хочу! Но я не могу. Не могу без любви. А в вашем мире нет любви. Ваш мир забыл это чувство. И не говорите мне, что его у вас не было. Было. Великий вождь и Ариэль тому подтверждение. И вы можете считать меня старомодным и сентиментальным, но я не женюсь без любви. Страсть и прочие чувства — это всё не то. Только любовь. Она должна быть на первом месте. А теперь делайте свой выбор. Если нет другого выхода, мне придётся подчиниться.
Тишина, повисшая над поляной, принесла с собой ещё и глубокую задумчивость.
Задумались, казалось, все. Даже ветер, до этого шелестевший в кронах деревьев, окаймляющих поляну. Даже насекомые, периодически пролетающие мимо меня и оглашающие окрестности жужжанием. А ведь некоторые были размером с приличного шершня, но звучали гораздо громче. А сейчас нет — ни летали, ни жужжали, такое ощущение, что издохли или их приплющила к планете резко подскочившая гравитация.
А ведь нет.
Они все впали в ступор.