После обеда мы с Ритой потягивали кофе, а дети получили по порции мороженого. Несмотря на то что кофе считается стимулятором, я не смог придумать никакого выхода из создавшейся ситуации. Не видел способа выскользнуть из дому хотя бы на несколько часов, поэтому об избавлении от пожизненного счастья, которое, подкравшись со спины, железной рукой схватило меня за горло, говорить вообще не имело смысла. Казалось, я медленно распадаюсь по краям, переплавляясь в свой вымышленный образ. Скоро наступит день, когда резиновая маска счастья полностью срастется с моим подлинным лицом, и я окончательно стану тем, кем притворялся. Начну водить детей на футбол, покупать цветы, когда выпью слишком много пива, сравнивать достоинства и недостатки стиральных порошков и стараться урезать расходы вместо того, чтобы срезать плоть со скверных людей. Такие мысли вгоняли меня в депрессию, и я бы почувствовал себя совсем несчастным, если бы не раздался звонок в дверь.
— Это, наверное, Дебора, — сказал я, надеясь, что появление сестры избавит меня от внутренних голосов.
Я поднялся, приблизился к двери и распахнул, чтобы узреть перед собой весьма приятного вида женщину с длинными светлыми волосами.
— О-о, — произнесла она. — Вы, должно быть… мм… А Рита дома?
Вполне вероятно, что я действительно — «мм», хотя раньше об этом не догадывался. Я позвал Риту, и та подошла с улыбкой на лице.
— Кэти! — воскликнула она. — Рада тебя видеть! Как мальчики? Кэти живет в соседнем доме, — пояснила мне Рита.
— Ага.
Я был знаком с большинством ребятишек в округе, чего нельзя сказать об их родителях. Нас, видимо, осчастливила визитом мамаша обитавшего по соседству довольно противного одиннадцатилетнего парнишки. Его старший брат почти всегда отсутствовал, и я практически не знал его. Поскольку это означало, что она, скорее всего, не принесла с собой бомбу или флакон с микробами сибирской язвы, я улыбнулся и вернулся к столу, за которым сидели Коди и Астор.
— Джейсон в музыкальном лагере, — произнесла посетительница, — а Ник слоняется по дому, ожидая, когда достигнет половой зрелости, чтобы можно было отрастить усы.
— О боже! — вздохнула Рита.
— Ник — урод, — прошептала Астор. — Он просил меня снять трусики, чтобы посмотреть.
Коди с помощью ложки превращал мороженое в кашу.
— Рита, прости, что я беспокою тебя во время обеда, — продолжила Кэти.
— Мы только что закончили. Выпьешь кофе?
— О нет. Я ограничиваю себя одной чашкой в день. По рекомендации доктора. Но я хотела спросить тебя о нашей собаке. Ты не видела Плута? Он пропадает уже пару дней, и Ник тревожится.
— Нет, не видела. Сейчас спрошу у детей.
Услышав слова матери, Коди взглянул на меня, встал со стула и молча вышел из комнаты. Астор тоже поднялась.
— Мы его не видели с тех пор, когда на прошлой неделе он свалил мусорный бак, — произнесла девочка и вместе с Коди вышла из комнаты.
Съеденный наполовину десерт они оставили на столе.
Рита удивленно следила за тем, как удаляются ее детишки. Затем, повернувшись к соседке, она проговорила:
— Прости, Кэти. Боюсь, его никто не видел. Но мы будем держать глаза открытыми. Хорошо? Уверена, собака объявится. Передай Нику, чтобы не волновался.
Они поболтали еще с минуту, а я смотрел на мороженое.
Дверь закрылась, и Рита вернулась к своему остывающему кофе.
— Кэти — прекрасная женщина, — сообщила она. — Но ее мальчишки могут достать кого угодно. Она разведена. Ее бывший купил дом в Исламораде. Он, кажется, адвокат. Парень торчит там постоянно, и Кэти приходится растить мальчиков одной. Мне кажется, она далеко не всегда проявляет достаточную твердость. В университете Кэти работает медсестрой у ортопеда — он специализируется на лечении стоп.
— А какой у нее размер ноги? — поинтересовался я.
— Ты полагаешь, что я занимаюсь пустой болтовней? Прости. Просто я немного беспокоюсь… Уверена, это всего лишь… Декстер, ты когда-нибудь… — Рита покачала головой.
Я так и не узнал, что она хотела выяснить, поскольку зазвонил мой сотовый телефон.
— Извини, — произнес я и направился к столику у двери, на котором оставил аппарат.
— Только что звонил Доакс, — забыв поздороваться, сообщила Дебора. — Парень, с которым он хотел пообщаться, пустился в бега. Доакс намерен проследить за ним, но ему требуется поддержка.
— Поспешим, Ватсон, игра начинается, — проговорил я, но Дебора была не в том настроении, чтобы интересоваться литературой.
— Я заеду за тобой через пять минут, — объявила она.
Торопливо объяснив Рите свое поведение, я вышел из дому и стал ждать на улице. Дебора сдержала слово, и через пять с половиной минут мы уже мчались на север по шоссе.
— Они сейчас где-то в Майами-Бич, — предположила Дебора. — Доакс сказал, что встретился с Оскаром и рассказал о происходящем. Оскар попросил время, чтобы подумать, и Доакс согласился. Но он остался наблюдать за домом, и через десять минут парень, выйдя из дверей с дорожной сумкой в руках, сел в машину.
— Но почему он вдруг решил удрать?
— А ты бы не смылся, узнав, что на тебя охотится Данко?
