– Один из тех, с кем я разговаривал, был ниже меня на полголовы, примерно пять футов и девять дюймов22, с недельной щетиной, каштановыми волосами и в грязном пальто приблизительно бутылочного цвета длиной до колен. Второй был щуплый, вряд ли выше пяти футов шести дюймов23, длинная борода и волосы, одет в какой-то засаленный кафтан. С ними была девица от двадцати до тридцати лет, блондинка с визгливым смехом, кажется, зовут Прис. Но это не они на меня напали, эту компанию я не выпускал из виду. Других, которые сидели под деревом, я толком не разглядел.
– Неустановленные нападавшие, значит, – сурово сказал Арбакл, сверля меня взглядом.
– И ты не пошел сразу в полицию? Ты вообще не пошел в полицию?
– Каюсь, это было идиотизмом. Просто на следующее утро мне надо было ехать к клиенту, Виму Роббену. Мистер Роббен, его помощник Мортон Джасперс и другие свидетели подтвердят, что я им рассказал о нападении. Потом мы с мистером Джасперсом опросили свидетеля. И посетили офис ЮЗКЗГС. А потом мне стало так плохо, что мистер Джасперс отвез меня к доктору. Могу дать его адрес.
– И куда ты отправился от врача?
– Прямо домой. Мне требовался отдых. Я собирался прийти в участок сегодня. Собственно, и пришел.
– Даже получив новую информацию от миссис Пьюфрой, ты не поспешил поделиться ею со следователями. Почему? Решил придержать для собственного расследования?
– Я же говорил. Советник Бернстейн сказал, что попробует уговорить миссис Пьюфрой самой явиться в участок и сделать заявление. Мы с мистером Джасперсом согласились подождать.
– И ты больше не вступал в контакт с миссис Пьюфрой и не пытался назначить ей новую встречу?
– Нет.
– Что ты делал вчера с шести до восьми вечера?
– Лежал дома, в постели. Принял таблетки, выпил бурбона. Потом вырубился.
– Кто-то может это подтвердить?
Я вспомнил аромат Аманды, оставшийся на постельном белье.
– Нет. Я живу один.
– Алиби нет, – удовлетворенно заключил Арбакл.
– Подождите, я чего-то не понимаю, – заговорил я. – Это миссис Пьюфрой застрелили в парке? С шести до восьми вечера?
– Да. После разговора с тобой. Из твоего пистолета. И у тебя нет алиби. Как ты это объяснишь?
– Но это же какой-то бред. Что она делала в парке вечером? И в это время года еще светло, кто-то что-то должен был заметить. Даже в Санта-Марии в людей не стреляют средь бела дня.
– Вот ты и объясни. По словам мистера Гаррисона, вчера миссис Пьюфрой согласилась прийти в полицию и написать заявление, что она была встречалась с покойным Абрахамом Рэйми двадцать лет назад в военном госпитале. Мистер Гаррисон не мог понять, как это может помочь текущему расследованию, однако, по его словам, он не хотел, чтобы у органов правопорядка сложилось впечатление, будто сотрудникам комитета есть что скрывать. Они договорились, что миссис Пьюфрой явится сегодня к девяти утра в участок в сопровождении одного из адвокатов. Миссис Пьюфрой отработала вчера свою обычную смену на коммутаторе и ушла из конторы в половину шестого вечера, предположительно, чтобы сесть на автобус в сторону дома. По словам сотрудников приемной, женщина выглядела расстроенной и взвинченной, но это можно объяснить ее нежеланием иметь дело с полицией из-за сына, отбывающего срок за вооруженный грабеж. Больше миссис Пьюфрой никто не видел живой. Сегодня утром патруль наткнулся на ее тело в кустах в парке. В сумочке лежали документы, абонемент на автобус, кошелька не было. Смерть наступила в результате выстрела в грудь с близкого расстояния под углом с левой стороны. Офицеры прочесали кусты и обнаружили пистолет 38-го калибра, брошенный в трех футах от тела. Оружие зарегистрировано на некоего Дугласа Стина, частного детектива. Отпечатков на оружие не обнаружено, но есть отпечатки на патронах. Ты не против сдать свои «пальчики» и пройти парафиновый тест?
– Послушайте, ребята, вы и так знаете, что на патронах будут мои отпечатки. Ведь я же заряжал пистолет. Я предоставлю все, что нужно, даже костюм, в котором вернулся вчера домой. Вы серьезно предполагаете, что это я застрелил Каллиопу Пьюфрой? Зачем? Какой у меня мотив? Я расследую дело об убийстве Абрахама Рэйми по поручению мистера Роббена. Вчера я нашел связь Рэйми с комитетом, о которой никто не подозревал, кроме того, получается, что миссис Пьюфрой разговаривала с Рэйми по телефону в вечер убийства и они договорились встретиться у входа в здание. Как минимум, это объясняет, почему Рэйми вообще в тот вечер оказался в этих краях. Возможно, миссис Пьюфрой сообщила вчера не всю информацию. Не исключено, что она все-таки встретилась с Рэйми или видела, с кем он встречался в парке. Настоящий убийца мог испугаться, что миссис Пьюфрой расколется под давлением полиции и выдаст оставшуюся информацию.
– Звучит складно. Но как ты объяснишь, что миссис Пьюфрой была застрелена именно из твоего пистолета?
– Убийца мог пошляться по парку и купить пушку у того, кто на меня напал. Наверное стоит все-таки разыскать тех молодчиков, с которыми я общался, они могли видеть, что произошло.
– Смотри-ка, он нас еще учит работе, – нахмурился Арбакл.
