– Хотите вы или нет, а это письмо я заберу с собой, – решительно заявил я.
– Иначе что?
– Я вооружен.
– И не стыдно вам направлять пистолет на умирающего человека? Вы думаете так меня напугать?
– Я не собираюсь вас пугать. Я просто выйду сейчас отсюда с этим документом и отправлюсь с ним обратно в Лос-Анджелес. Если вы попробуете мне помешать, то я буду защищаться. Да, у меня будут неприятности, но и вам мало не покажется.
– Не ожидал от вас такой напористости, Дуглас. Я совсем не хочу нарываться на конфликт. Может, просто объясните, в чем дело?
Я молча протянул ему письмо. Майк надел очки и начал внимательно читать.
– Вот ведь бедная девчушка, – сказал он, закончив и положив страницы на стол. – Что вы намерены с этим делать?
– Как я понимаю, мы оба действуем в интересах Пиппы Роббен-Рэйми. Вас попросил старый друг, а меня она наняла лично. Я намерен исполнить последнюю волю Лероя Свита.
– Хорошо, – кивнул Майк. – Почему-то я вам верю. Забирайте бумажку.
Я с облегчением сложил листки обратно в конверт и засунул его во внутренний карман пиджака.
– Если честно… можете захватить и эту чертову скрипку. Не знаю, обрадуется ли ей девчонка, узнав правду, но, как вы сказали, это была последняя воля Лероя. На самом деле, я буду вам признателен, если вы сможете… не впутывать меня в это дело.
– Конечно. Сделаю все, что в моих силах.
Положив скрипку на место и защелкнув футляр, я направился к выходу. Майк вышел за мной на крыльцо, видимо, чтобы убедиться, что я покинул его жизнерадостное ранчо.
На дорожке перед домом была по-прежнему припаркована только моя машина, но едва я взялся за ручку водительской двери, как увидел, что от одной гигантских сосен отделилась темная фигура в шляпе и двинулась в мою сторону. Я обернулся. В руках у фигуры был пистолет с прикрученным глушителем. Разделяло нас не более десяти шагов, и расстояние стремительно сокращалось. Я догадывался, кто это мог быть, но окончательно убедился, увидев, как голова человека рефлекторно склонилась к плечу.
– Отдайте мне футляр, Стин, – сказал Мортон Джасперс. – Отдайте по-хорошему и забудем об этой истории.
Я медленно положил футляр на землю.
– Вы следили за мной, Мортон? Поздравляю, я вас не вычислил.
Он не ответил, продолжая приближаться. Я заметил, что дуло подрагивает в его руке.
– Отойдите от машины.
Я повиновался, обойдя капот.
– Эй, вы, – крикнул он Майку. – Идите сюда и встаньте рядом со Стином.
Тот даже и не подумал пошевелиться, с интересом наблюдая за разыгрываемой на лужайке сценой, облокотившись на перила веранды. И правда, Майк Холл умел получать удовольствие от каждого мгновения жизни.
Мортон пошел было к футляру, потом с недоверием посмотрел на меня. Наверное, это было игрой воображения, но на секунду мне показалось, что он пошевелил ушами.
– Вы его открывали? Нашли письмо?
– Да.
– Оно у вас? Отдайте его мне.
– Зачем все это, Мортон? Ведь я читал его. Вам в любом случае придется убить меня.
Джасперс нервно огляделся, словно пытаясь удостовериться, насколько реально пристрелить меня тут на месте, а заодно и Майка. В эти мгновения я засунул руку в карман пиджака и нащупал пистолетик Аманды. Если я скроюсь за машиной до его выстрела, то шансы могут сравняться.
– Не обязательно вас убивать, Стин. Если я заберу письмо, вам никто не поверит…
В этот момент прогремел выстрел. Я инстинктивно пригнулся, спрятался за машиной, потом осторожно выглянул. Прозвучал второй выстрел и пуля просвистела где-то над моей головой, срезав пару веток с деревьев.
Мортон стоял на поляне, изумленно поворачиваясь вокруг своей оси, потом сделал ответный выстрел в сторону кустов. Оттуда раздался вскрик. Неожиданно загрохотало сразу несколько ружей. Пули летели над поляной во все стороны, по счастью, ни одна не попала в автомобиль. Мортон начал панически отстреливаться. Вдруг он охнул, и я увидел, что над его коленом появилось пятно крови. Еще один выстрел угодил Мортону в плечо. Третья пуля попала в живот, и он наконец рухнул на землю.
– Хватит! – заорал Майк, размахивая руками. – Что вы творите, черт возьми?
Из-за кустов и деревьев стали показываться его «ребята», держащие в руках револьверы и двустволки.
– Майк, мы как раз шли на стрельбище. Но тут Бутс заметил, что в кустах прячется какой-то мужик. Только мы хотели к нему подойти и спросить, что он тут забыл, как тут он вышел на поляну и достал пушку. Мы рассредоточились и стали ждать, что будет дальше. Ну вид у него был такой, что он прямо сейчас начнет палить. Тут Лайонел и выстрелил в воздух, ну чтобы сбить с него кураж. Правильно я говорю, Лайонел?
– Угу, – кивнул похожий на жердь мужчина со следами оспин на лице.
– Ну а потом он начал палить в ответ и задел Шелли.
Испуганный толстяк кивнул, прижимая руку к предплечью, сквозь его пальцы сочилась кровь.
– Разве я вас так учил?! – взревел Майк. – Кто так стреляет? Да я уже сам хотел пристрелить бедолагу из жалости, пока вы тут тратили патроны на крошечной полянке. Удивительно, что никто не попал в меня или Дугласа.
– Надо вызвать полицию. И врача, – сказал я приближаясь к Мортону. – Хотя бы для Шелли.
