Обратный путь через проходные дворы и переулки занял гораздо меньше времени, чем блуждания Тианы в поисках дома ворожеи. Хотя она и не особо торопилась. В двух местах пришлось пересечь широкие улицы с прогуливающимися горожанами, и у баронессы мелькнула шальная мысль оставить охрану с носом. Но наученные горьким опытом сопровождающие приближались и брали Тиану едва ли не в кольцо, предотвращая попытку побега. К тому же теперь их был добрый десяток.
Вышли они не к главным воротам дворца, а к высокой, заросшей диким виноградом стене. Раздвинув лозы, тот, что был с фонариком, отпер низкую дверь и снова повторил:
— Прошу за мной, досточтимая баронесса!
Несколько шагов по неширокому проходу в стене, ещё одна дверь — и Тиана очутилась среди цветов маленького сада перед Северным крылом. Позади щёлкнул замок двери, и, оглянувшись, баронесса поняла, что она одна. «Вот дали бы по голове кистенём в переулке, и всё… — пришла запоздалая мысль. — А поручение отца я выполнила!»
Едва Тиана отперла дверь комнаты, как из-за портьеры напротив слуга вынес большую сумку:
— Досточтимая баронесса Арлей! Ваши покупки! Бал начнётся через несколько минут!
— Спасибо! Если можно, найдите, пожалуйста, портниху Кори.
— Будет сделано, баронесса!
В комнате Тиана бросила сумку на пол, прислонилась к столбику кровати и начала смеяться. Предаваться истерическому веселью ей помешал приход портнихи. И к затее баронесс она отнеслась неодобрительно, но спорить или отговаривать не стала.
— Вам надо, чтоб не узнали?
— Да.
— Хорошо! Тогда и подгонять почти нечего! А сапоги у вас есть?
— Ой! — расстроилась Тиана. — Я и не подумала…
— Ничего страшного, найдём! Со старшим конюхом я договорюсь.
— А он не откажет?
— Ох, баронесса! — улыбнулась портниха. — Очень трудно отказать женщине, которая спит с тобой и рожает детей. Пусть только попробует! И надеюсь, что вы знаете, где у лошади хвост?
— По-моему, сзади, — рассмеялась Тиана. — Но всё может быть…
— Хорошо! После завтрака мы сходим к моему мужу.
Портниха забрала одежду лучников и ушла.
Утром Мегана примчалась к сестре ещё до завтрака.
— Мне сказали, Ти, что ты меня хочешь видеть! А что случилось?!
— А перекусить со мной? Это не повод? И ты опять читала полночи!
— Ну, Ти!
— Поедим и на конюшню пойдём.
— А! А ты купила костюмы?! А зря ты не пошла на бал! Король танцевал со всеми дамами! И со мной! Такой галантный! А Сайрил про тебя спрашивал! А тупая Тольри на ногу королю наступила и чуть не упала! А королевский шут хмурый был, если не злой! И что-то королю на ухо шептал! А король смеялся!
— Значит, не скучно тебе было. Вот и завтрак…
Портниха пришла немного позже окончания завтрака. Хотя скорее это сёстры Арлей торопились поесть. Пошли они не к главным воротам, а в противоположную сторону. Но идти долго не пришлось — перед небольшими воротами их ждала карета.
Это была странная поездка. Выехали из дворца, а через несколько сотен метров другие ворота приняли карету обратно. Но и здесь она не остановилась, а проследовала прямо в крытый манеж. Женщин дожидался недовольный мужчина, а рядом с ним встал подросток, спрыгнувший с облучка кареты. Он старательно копировал старшего конюха как в одежде, так и в жестах.
— Все заняты подготовкой к охоте, а я должен с вами…
— Не бухти, Мин Вайра! — оборвала его портниха. — Вот досточтимые баронессы Арлей! Им ты и нужен!
— Прошу прощения, досточтимые баронессы, но…
Тиана присела в книксене:
— Это вы простите нас! Понятно, что вы заняты, господин Мин, а мы в игрушки играем.
Конюх исподлобья с подозрением посмотрел на всех трёх присугствующих женщин по очереди и показал пальцем на жену:
— Переодень их! Посмотрим на эти игрушки…
Переодевались в тесной каморке, но с помощью портнихи управились быстро.
— Я в этих штанах утонула! — возмущалась Мегана. — Ти! На кого я похожа?!
— На молоденькую баронессу в кожаных штанах, — спокойно ответила Тиана. — Сама говорила, что хочешь кого-то удивить. Так что в самый раз будет. Куртку надень. И волосы под берет спрячь. Сапоги мне чуть великоваты.
— Вторые носки дело поправят, — уверенно заявила портниха. — Хуже, если бы жали!
Пока сёстры преображались в лучников, помощник конюха привёл двух небольших лошадок серой масти. Сам же конюх мельком осмотрел баронесс, хмыкнул и указал на стену:
— Сёдла выбирайте…
— Ти… — тихо прошипела Мегана.
— Дальше, — столь же тихо ответила Тиана. — Это дамские…
— Ти, я не знаю…
— Прямо напротив тебя. А это моё!
Старший конюх выпятил нижнюю губу, посмотрел на помощника, кивнул ему и подмигнул. Даже если бы Тиана не заметила этого, то всё равно проверила подпругу. Мегане же она только шепнула:
— Хитрые лошади…
Но лошади оказались не очень хитрыми. Схитрил младший конюх. Хотя стремена он выставил ровно и почти правильно. Ещё он тихо сказал:
— Их клички Птичка и Рыбка…
Проверяя амуницию лошади, Мегана нашла нужным громко заметить:
— А в замке отца лошади повыше будут! А подпругу лучше затягивают!
Младший конюх хотел подтащить специальные деревянные ступеньки, но баронессы оказались в сёдлах без их помощи.
