– Ты привыкнешь к такому обилию, – рассудительно заметил граф, видя, что его друг немного растерялся и не знал с какой закуски начать. – Прислуга всегда варит-парит с запасом, чтобы и им осталось с барского стола. Девиц трое и ещё садовник…
– Да мне не жалко, – повёл плечом Рощин. – Пусть едят на здоровье! Только боюсь, нам бы тут не засидеться. Мы же собирались на разведку – дойти до дальнего края парка и, может быть, отыскать ту самую лесную поляну. Пока солнышко не зашло.
– Тогда давай сразу переходить к кофе и сэндвичам, – предложил Дорсет. – Путь неблизкий. Мили три – не меньше.
– Лучше возьмём с собой, а как проголодаемся, устроим пикник, – предусмотрительная Наташа деловито вытащила из-под своего стула весёленький дамский рюкзачок и, достав из него полиэтиленовые пакеты, принялась укладывать туда провизию. – В него и ваши бутылки поместятся. Боюсь только, не тяжело будет?
– Клади смело! – Влад подал девушке непочатую поллитровку джина и тоник в большой пластиковой бутыли. – Сам понесу. Жаль, нет термоса для горячего…
– Есть. Вчера нашли на кухне – сейчас схожу, – Глория уже поднялась, но её остановил Майкл, ухватив за рукав.
– Рыцарь нанял целых трёх служанок! А ты собираешься на кухню бежать, – воскликнул граф. – Распорядись, а то они избалуются.
– Поймут ли, что нужно термос? – пробормотала медсестра и горничная по совместительству.
– Пусть учатся, – ответил Дорсет. – Вон одна стоит у серванта, взгляды хозяйские ловит. Ну, сходит туда-сюда раза четыре…
– Потом в еду плевать начнёт… – буркнула Глория. – Нет уж. Пойду с миром и покажу им сама, как в термос кофе наливать. На будущее.
Когда Глория скрылась за дверью, Влад вполголоса спросил:
– Кстати, никто не помнит, как их зовут?
– Мутья, Синди и Афина, – тут же отозвалась Наташа.
– Лихо! – Рощин даже в ладоши хлопнул. – А вот – кто есть кто, тоже помнишь?
– Ну, конечно… В школе… ну, прежде… приходилось за очень короткий срок запоминать по сорок человек в трёх классах, в которых я преподавала.
Дорсет покачал головой:
– В школе – понятно. Работа такая. А в собственном поместье можно выучить одно имя, допустим, Афина, и звать всегда её, когда что-то надо.
– Всегда одну и ту же? Загоняю до смерти, – засомневался в графском совете Влад. – Три имени – не проблема. Трудность в том, что они ещё и похожи как… сёстры-близняшки.
– Ну, так вели им нацепить на грудь, то есть, на то место, где должна быть грудь, бумажки с именами, – невозмутимо заявил Дорсет. – Как в отеле у горничных.
– Так и сделаем, – обрадовался Рощин и повернулся к подруге. – Ты мне поможешь, Наташенька?
– Сразу после прогулки, – ласково кивнула учительница. – Или…?
– Да-да, не горит. Потом.
Первые полчаса или пару километров от дома парк имел относительно цивилизованный вид, а затем широкие дорожки с гравием превратились в наполовину заросшие травой тропинки. Стволы вековых сосен и елей сгруживались то плотней, то реже – как в обычном новгородском лесу. Еще через километр хвойный бор плавно перешёл в дубово-берёзовую рощу. Даже ниточки тропок пропали, лоскуты сочного мха под ногами сменяли открытые солнцу прогалины с густой травой, щедро украшенной синими, желтыми и белыми цветами. Птицы расшумелись настолько, что шедший впереди Рощин почти не различал слов ступающей за ним Наташи, ему приходилось постоянно переспрашивать. Она уже несколько раз показывала ему полянки справа и слева, но ни одна из них не устроила живописца.
– Может быть, сделаем привал? – скорей попросила, а не спросила его девушка, когда они миновали ещё километра полтора дубов и берёзок.
Влад остановился и, повернувшись к ней, кивнул, отдавая увесистый рюкзачок:
– Вы тогда располагайтесь, а я пройду немного вперёд. Мне кажется, моя поляна уже близко.
– Хочешь, сопровожу тебя? – поинтересовался Майкл, правой рукой одновременно обнимая и поддерживая заметно уставшую Глорию.
– Лучше останься с девочками. Мало ли кто тут шляется? – художник красноречиво повел головой в стороны. – И начинайте закусывать без меня. Я – скоро!
«Надеюсь, не заблужусь, – подумал Рощин, оглянувшись спустя всего три минуты и не увидев среди деревьев своих спутников. – И «Лесная сказка» где-то здесь!»
«Найдём! – бодро отозвалась, молчавшая до сих пор, Светла. – Кстати, и завершающую травку для лекарства не забудь».
«Спасибо, что напомнила. Вот же она – однолетняя полынь! – Влад присел на корточки перед невысокими стебельками. – Как ты ухитрилась так вовремя сказать?!»
«Унюхала твоим носом! – немного колко ответила фея. – Ты же сам этот приятно-горьковатый запах почувствовал и даже мельком подумал об этом, а я услышала. Собирай, собирай!»
«Уже… Ты не ощущаешь, что слегка свежестью повеяло? – задумавшись о добром глотке джина с тоником, совершенно бессмысленно полюбопытствовал Рощин у ныне бестелесной волшебницы. – Видимо до речки добрели».
Светла не стала придираться к его неуклюжему вопросу о свежести: «Вспомни карту, любимый. Река гораздо правее по курсу. Наверно, маленькое озеро или пруд».
