При пробуждении Рощин сильно дёрнулся. Так случалось, когда он, находясь во сне ещё совсем неопытным, падая с большой высоты, ударялся об землю. Наташа тоже открыла глаза:
– Кошмар привиделся?
– Почти, – ляпнул первое попавшееся слово Влад. – Ты отдыхай, а мне надо с Майклом по важному делу…
– Ночью?!
– Именно, что ночью, – Рощин натянул джинсы. – Жди здесь и никуда не выходи. Всё, я побежал!
Выскочив в коридор, художник возопил к Гермесу: «Графу-то мне что говорить?!» – «Шепни, что идёте спасать бельгийскую принцессу, – ответил Трисмегиста. – Дескать, ты свои «деревянные» записи только что расшифровал. Стучи!» – «Правда, принцессу?» – «Стучи уже! Правда!»
Дорсет без лишних вопросов мигом оделся, чмокнул Глорию и выбежал за Владом. Догнать живописца он сумел лишь на стоянке возле джипа. Запрыгнув на пассажирское сиденье, Майкл повернулся к другу:
– К дворцу?
Заведя двигатель, Рощин слегка замешкался с ответом. «Конечно, к дворцу», – просуфлировал ему Трисмегиста. Только тогда художник кивнул графу и рванул мимо фонтана Писающий Мальчик в сторону королевской резиденции. Туда, где ещё так мирно прогуливались днём… Тут одновременно воскликнули и Гермес, и Дорсет. Один мысленно, другой явно:
– Нам же в другую сторону! На север!
Влад резко затормозил:
– Не понял?!
– Королевская семья живет в другом дворце, в Лакенском, – пояснил граф. – Напасть на принцессу могут только там. Разворачивайся, потом слева огибаем рынок и по трассе вдоль бывшей реки на север. Гони, я поработаю навигатором.
– Хорошо, – буркнул Рощин и, нажимая на педаль газа, проворчал: – Где вы этот север на дороге видите?!
Его недовольство относилось в большей степени, конечно же, к Гермесу, бросившему его в такой ответственный момент. Художник не знал, что тесть в данное мгновенье незримо перенёсся в тот самый Лакенский дворец и пристально следил за бандитами. Злоумышленники проникли в замок через огромную оранжерею и, прокравшись прямо в спальню, схватили уже уснувшую принцессу. Угрожая пистолетами, они заставили девушку следовать вместе с ними по заранее проторенному пути. Им не встретилось ни одного вооружённого охранника, а лишь пожилой полотёр. Его труп со свёрнутой набок головой теперь остывал за расшитым золотыми цветами диваном в одном из залов дворца. Туда же душегубы швырнули, попавшие им под ноги на обратном пути, и щётки убитого слуги. Они гулко состукали о недочищенный паркет.
Трое убийц вместе с похищенной принцессой беспрепятственно миновали оранжерею, и вышли в парк. Им предстояло прокрасться еще несколько сот метров до выпиленной в железной ограде щели. Неподалеку от лаза их поджидал четвёртый сообщник – шофёр, притаившись под раскидистой лиственницей. Из-за криминального азарта он желал явственнее ощущать сопричастность и не хотел просто сидеть в машине. Именно на него Гермес и вывел Влада с Майклом. Естественно, предупредив любимого зятя: «…бить аккуратно, но сильно». Возбуждённый воровским задором водитель, за бешеными ударами собственного сердца не услышал осторожных шагов рыцарей британской короны. Он успел лишь немного приподняться на локтях над травой, но оказалось слишком поздно. После пары увесистых тумаков в нос, и в ухо водитель вновь растянулся на земле. Правда, теперь уже совершенно безжизненно. Рощин выдернул у него из штанов ремень и связал руки за спиной. Тем временем Дорсет запихнул прямо в пасть бандита свою кепи и шепнул:
– Что дальше?
Влад прижал палец к губам:
– Тихо… – и мысленно переадресовал вопрос друга к Гермесу. Тесть не заставил долго ждать: «Трое безумцев тащат молоденькую принцессу. В нашу сторону. Скоро ты их увидишь… В смысле – их тёмные тени и силуэты, благо, луна из-за тучек подсвечивает». – «Быстро ты с этим здоровенным гадом справился. В одиночку!» – вмешалась в разговор вездесущая Светла. – «Зато нынче, девочка моя, понадобится твоя помощь, – прервал восхищение дочери Трисмегиста. – Когда всё начнётся, тебе надо вселиться в принцессу, броситься наземь и закрыть голову руками». – «Сделаю, папочка!»
Вскоре среди кустов уже с внешней стороны парковой решётки запрыгал тоненький луч фонарика похитителей. Двое под руки цепко держали принцессу, а третий с револьвером наготове замыкал шествие.
«Сейчас бы автомат Калашникова пригодился!» – про себя воскликнул Рощин, но его пыл моментально угомонил Гермес: «Даже, если тебе оружие само в руки попадёт – не бери. Справишься голыми руками. Тем более, пока девчонка рядом с ними – стрелять нельзя».
Похитители во весь рост показались на открытой полянке и, остановившись, принялись озираться по сторонам. Один из них тихонько свистнул.
«Пора! – скомандовал Трисмегиста. – Нападай, не гляди, что у него пистолет в руке. Врежь ему хорошенько!» – «Гермес, можешь быть уверен – врежу от души! Он и охнуть не успеет».
– Майкл, бери того, что справа… – Влад показал рукой на злодея, вцепившегося в левый локоть девушки. – Я займусь остальными двумя. На счёт «два»…
