И сейчас, стоя голыми ступнями на каменном полу Залы, Паландора заключила себя в водный кокон, омыла всю себя по спирали, особое внимание уделив ногам. Она почувствовала, как ноющая боль отступает. Никто не говорил ей об этом, но она сама интуитивно чувствовала, что всякое действие необходимо начинать с себя. Разобравшись с собой, она обратилась к своему собеседнику и проделала с ним то же самое, пока он продолжал рассказывать, как сожалеет о том, во что он превратился за последние дни своей жизни и как раздосадован этим. Он должен быть прожить ещё, по меньшей мере, лет двадцать, рука об руку со своей супругой. А вместо этого ей пришлось остаться без него, горевать, а годы спустя покинуть этот мир и отправиться в свет, в то время как он застрял здесь. Паландора не знала, сколько времени она провела в этой тёмной галерее. Свеча медленно догорела, оплавилась последними каплями воска, и воздух наполнился едким дымом погасшего фитиля. Последний свет померк, и призрак умолк.
— Киан Грэм, — позвала она, — вы ещё здесь?
— А где мне ещё быть? — раздался ворчливый голос.
А затем произошло нечто невероятное. В Зале вдруг стало светло, как днём. Серый камень стен побелел и заискрился в этом всепроникающем свете, который шёл из дальнего конца коридора. Паландора взглянула туда, и на краткий миг ей показалось, что она ослепла, настолько ярким был этот белый свет. Затем она явственно увидела, как в нём открылись широкие двустворчатые двери, напоминающие те, что ведут в приёмный зал императорского дворца в Алазаре. Паландора регулярно видела их на большой картине, висевшей у них в гостиной. Киан Грэм встал напротив этих дверей, спиной к ней, и вглядывался в то, что за ними скрывалось.
— Мне кажется, вам следует туда пойти, — почтительно сказала девушка. Призрачный генерал коротко кивнул.
— Думаю, ты права, Паландора. Я не знаю, что изменилось сегодня, но после стольких лет я впервые чувствую, что могу двигаться дальше. Я премного рад знакомству с тобой. Знай: ты в самом деле очень на неё похожа. Но не повторяй её ошибок: мир ещё не готов к тому, чтобы принять таких, как вы. У меня было достаточно времени, чтобы поразмыслить в том числе и об этом.
— На кого я похожа? — спросила Паландора.
— На свою мать, конечно, — ответил киан Грэм и, прежде чем она успела спросить что-нибудь ещё, твёрдым военным шагом направился к дверям и скрылся за ними. Девушка хотела было его остановить, чтобы выяснить, кем была её мать, но она знала, что не вправе задерживать душу, которая наконец-то отправляется домой.
Свет погас, и Паландора, понуро вздохнув, тут же очутилась в своей комнате, на постели. Впервые в жизни хоть кто-то заговорил о её родителях, да и тот ушёл теперь навсегда — как они.
Всю первую половину следующего дня они с Рэем разъезжали по городу и близлежащим посёлкам в поисках доступной бригады. Рэди-Калус в этом плане обнадёжил их не больше Пэрферитунуса: каменщики здесь, конечно, имелись, но все оказались непозволительно заняты на других объектах. Одна бригада вызвалась работать, но назвала такую баснословную цену, за которую, пожалуй, сам Верховный король не отказался бы месить раствор и укладывать фундамент. К обеду двое возвратились в замок в смешанных чувствах: дело, так славно начинавшееся, грозило сорваться. А тут ещё киан Тоур поинтересовался за обедом, удалось ли им отыскать бригаду. Рэй прочистил горло, посмотрел ему в глаза и неожиданно ответил, что всё в порядке и они на верном пути.
«Ну, молодцы, — похвалил их отец. — Так держать. Будут проблемы — обращайтесь».
Паландора не могла взять в толк, отчего они не обратились прямо сейчас, ведь проблемы уже возникли. На её взгляд, Рэй напрасно хотел сам с ними разобраться. Но из уважения к нему девушка ничего не сказала.
— Давайте возьмём пару дней отдыха, — предложила она. — Как-никак, последняя неделя лета наступила. Пока стоит хорошая погода, вы покажете мне ваши любимые края. Мы съездим в лес или на реку. Или, не выбирая, и туда, и туда.
И тут уже, в свою очередь, из уважения к ней Рэй не стал возражать.
— А пока что вы, наконец, покажете мне замок, — предложила Паландора, выходя из столовой. — И вашу живопись, разумеется. Я ведь ехала сюда только ради ваших картин! Выбирайте, с чего мы начнём: живопись или замок?
Рэй замялся.
— Значит, картины, — выбрала она за него. — Ведите, Рэй.
— Они находятся в моей комнате… — неуверенно начал он.
— В этом заключается какая-то проблема?
Рэй отрывисто покачал головой.
— Нет. Как скажете, Паландора, пойдёмте.
Они поднялись на второй этаж и замялись у западного коридора, после чего Рэй вдруг хлопнул себя по лбу.
— Ах, да. Нужно подняться ещё выше.
