— Это всё благодаря моему неотразимому обаянию, — заявил он, когда их ретивые бордовые кони с жизнеутверждающим цоканьем покинули Озаланду. Феруиз удержалась от комментариев. Хотелось бы ей выпытать, что послужило истинной причиной благосклонности кианы. Дать своё благословение так скоро, даже не предложив обсудить это сперва с Паландорой. Словно ей не терпелось сбыть девочку. Как-то это было подозрительно.
«Ладно, со временем разберёмся, что к чему», — решила она. Пока что это был определённо успех.
— Ставлю ещё двадцать пять золотых карлов на то, что я первая доскачу до Рэди-Калуса! — объявила Феруиз и пришпорила коня, намереваясь в этот раз выиграть. Брат припустил за ней галопом. Он и сам был не прочь скорее вернуться домой: при должном поспешании он вполне мог успеть организовать с друзьями свой осенний пикник.
Киана Вилла провела этот, а с ним и последующий день в городе — до окончания праздника, как было положено. Лишь в первый деловой галвэйдегор она собралась, наконец, в дорогу.
«И только посмей эта дерзкая Паландора не оказаться дома!» — думала она.
Но Паландора не планировала более растрачивать кредит доверия своей попечительницы. Она возвратилась два дня назад и сидела теперь тише воды, ниже травы. Встретила Листопад с деревенскими девушками. Плела с ними венки, читала заговоры на плодотворный урожай к следующему году, гадала на женихов.
«Впрочем, мой мне известен», — думала она и улыбалась своим мыслям. С другими она пока решила ими не делиться, из толики суеверия.
К приезду кианы Виллы она повелела убрать весь замок сверху донизу, до блеска, и сама приняла активное участие в генеральной уборке. Горничные и служанки роптали: где это видано — затевать уборку не в первый день осени, а в третий. Но Паландора сочла нужным поступиться правилами, зато угодить киане. Хоть как-то задобрить её.
Вот только пожилая гердина не то что не оценила — казалось, даже не заметила её стараний. Едва возвратившись из города и убедившись, что её подопечная наконец объявилась, она удовлетворённо кивнула и строго на неё посмотрела.
— Паландора, я бы хотела серьёзно с тобой поговорить.
— Я бы тоже, киана Вилла, — с готовностью ответила девушка.
— Тогда, будь добра, дай мне время собраться с силами после поездки, и жду тебя через тридцать минут в своём кабинете.
Поднимаясь в кабинет попечительницы, Паландора думала о том, как в более выгодном свете преподнести ситуацию с мельницами. Сказать, что они посчитали целесообразным отложить этот проект до следующего года? Да, пожалуй, так будет вернее всего. Упирать на расценки, на загруженность рабочих, на то, что к 841 году положение на рынке… В общем, видно будет, что к чему. Положение на рынке — это такая штука, которой можно оправдать, кажется, всё, что угодно. Рост цен, их падение, нехватку свободных рук, массовую безработицу… Словом, удобная вещь. Но не успела Паландора закрыть за собой кремово-лаковую дверь, как киана Вилла сообщила ей, что рабочие уже сегодня начнут разравнивать площадки под водяные мельницы и строить дамбы. Девушка не успела изобразить на лице гримасу осведомлённости, настолько велико было её изумление.
— Да, именно так, дитя моё, — с нажимом сказала киана Вилла. — Вы с Рэем неплохо потрудились над сметой, обозначили объём работ и добились поддержки мэра Вентура, но, как я и опасалась, едва у вас возникли первые трудности, как вы сдали позиции. По счастью, киан Рэдмунд выручил вас из беды и выделил бригаду каменотёсов из Рэди-Калуса.
Паландора изумилась ещё больше.
— Что вы говорите, киана Вилла. Почему же он ничего нам об этом не сообщил?
— Должно быть потому, что он не сумел вас найти, — ответила её попечительница с нескрываемым раздражением в голосе. — Потому что вы с Рэем куда-то запропастились и не сочли нужным никого об этом предупредить.
— Отчего не сочли? — возразила Паландора. — Мы отправили письма.
— Пару оправдательных строк с опозданием в несколько дней — вот всё, что я от тебя получила. И, видит Создатель, это уже не первый раз за текущий год, когда ты вот так исчезаешь. Хотя не далее, чем две недели назад ты клялась мне, что это больше не повторится.
— Но мне не хотелось бы это обсуждать, — продолжила киана Вилла, жестом прервав Паландору, которая принялась было оправдываться. — Бригада уже принялась за работу и, я надеюсь, ты окажешься способной проконтролировать её выполнение. Также у меня есть для тебя хорошие новости: тебе наконец отыскался подходящий жених. Он уже попросил моего благословения и, принимая во внимание то непростое положение, в которое меня ставят твои необдуманные шаги, я согласилась. Ты выйдешь замуж за юного Рэдкла.
На этих словах сердце Паландоры забилось чаще. Как, Рэй уже сообщил о своём намерении? Но когда он успел? Ведь он же сначала планировал поговорить с отцом. Неужели отправил голубя в Озаланду? Какой молодец!
— Хорошо! — воскликнула Паландора и, повинуясь порыву, чмокнула киану Виллу в щёку. — Я согласна! Я очень рада!
Её попечительница отступила на шаг, но всё же тепло улыбнулась.
