— Неужели? Тогда почему вы не ведёте себя как мужчина? Когда женщина открытым текстом заявляет вам, что не заинтересована в вашем предложении, вы продолжаете насмехаться над её выбором.
— Правда ваша, киана, — согласился Рэдмунд. — Только добавлю в свою защиту, что выбор ваш, в самом деле, достоин насмешек. Но речь сейчас не об этом. Давайте оставим моего братца в покое и обсудим нас с вами.
— Здесь нечего обсуждать, — отрезала Паландора.
— Я бы так не сказал. Напротив, здесь много чего, что следовало бы обговорить. Скажем, вы предпочитаете взять на себя руководство делами региона или связи с общественностью? Я надеюсь, вы сильны во втором, поскольку сам я не слишком в этом заинтересован. Как вы относитесь к тому, чтобы открыть в Пэрферитунусе свой конный завод? Я слышал, у вас на фермах выращивают отличных рабочих лошадей — не образцовых скакунов, но неплохую тягловую силу, имеющую при должном усердии и централизации усилий заводчиков все шансы стать первоклассной. Ещё у меня есть предложение построить в Вентуре не только мельницы, но и паромную станцию, чтобы можно было добираться по реке до самого Йэллубана — о, этот проект займёт нас надолго, потребуется согласовать его во всех возможных инстанциях, никто в него, конечно же, не поверит и будет злить меня своей тупизной, но для того мне и пригодитесь вы. Кстати, на мой беспристрастный взгляд, мэра Вентура давно уже следовало бы отправить в отставку.
— Пожалуй, — согласилась Паландора, проявив наконец хоть какой-то интерес к разговору. — Он тот ещё тип. Как и вы.
— Теперь перейдем к быту, — предложил Рэдмунд. — Вы как хотите, но я организую здесь зал для фехтования. Мне без него никуда. Между прочим, вы бы оказали мне неоценимую услугу, ознакомив меня с замковыми покоями. Чтобы я мог заранее спланировать, где разместить…
— Нет, — резко перебила его Паландора, — об этом не может быть и речи. Я не выйду за вас и давайте поставим на этом точку.
Рэдмунд согласно кивнул.
— Как пожелаете, замок я осмотрю позднее. Не буду сейчас останавливаться на мелочах, сродни той, с которой стороны кровати вы предпочитаете спать. Что у нас ещё? Ах, да: дети. Практика показывает, что двоих вполне достаточно. Можно озаботиться третьим, для подстраховки, но больше — уже перебор…
Паландора вспыхнула. Этот нахал совершенно не был намерен её слушать. Не желая более оставаться в его обществе, она покинула гостиную и поднялась к дверям кабинета в намерении дождаться кианы Виллы. Вскоре она сама показалась ей навстречу в сопровождении киана Тоура. У обоих на лицах сквозило довольство, и похоже было, что они пришли к какому-то соглашению. Девушка набрала в грудь воздуха.
— Киана Вилла, я хочу сказать…
— Не сейчас, дорогая, — прервала её Вилла и, взяв подопечную за плечи, направилась к лестнице. Они вновь спустились в гостиную.
— Ах, вы вернулись, — заметил Рэдмунд. — Я как раз рассказывал киане Паландоре о своей идее основать в северном Пэрферитунусе селекционный центр по тяжеловозной породе лошадей. Эта мысль пришла мне в голову ещё за ужином, когда почтенная киана Лиллеретт поведала нам о тяготах и дороговизне доставки сырья на фабрики. Я думаю, идеально будет расположить его, скажем…
— Скажем, этот разговор подождёт до следующего раза, — продолжил за него киан Тоур. — Я вижу, вы уже нашли общие темы для беседы и рассуждаете, как будущие герды. Весьма похвально. А сейчас прошу меня извинить, но я очень тороплюсь. Нет-нет, дорогая киана Вилла, в третий раз вам говорю, я не останусь на обед: времени действительно в обрез, мне очень жаль. Киана Паландора — как всегда, само очарование. Всем хорошего дня.
— Мне следовало вас предупредить, что отец, скорее всего, надолго не задержится, — сказал Рэдмунд, когда киан Тоур торопливо сбежал по ступеням крыльца и направился на конюшню. — Редко когда выдаётся день, в который он никуда не спешит. Видимо, мне придётся остаться за него и постараться его не посрамить. Хотя, собеседник из меня, признаюсь, не такой увлекательный.
— Всё относительно, молодой человек, — возразила киана Вилла. — Для начала вы могли бы мне рассказать, что вы там надумали с конным заводом.
Этот разговор надолго их занял, и Паландора не решилась вмешиваться. Она была уверена, что когда Рэй, наконец, разберётся со своими жеребятами, он сумеет устранить это недоразумение.
«Обсуждайте сколько хотите ваши заводы, — думала она, — всё равно мы с Рэем поженимся».
То же самое она заявила Рэдмунду после обеда, когда тот, наконец, засобирался в дорогу.
— Каждый имеет право на своё мнение, киана, — ответил он, не собираясь с ней спорить. — Но беда, если человек, как за соломинку, продолжает хвататься за ошибочное мнение.
— Я не ошибаюсь, — холодно ответила она. — Вот увидите! Ваш брат вам всем ещё покажет!
