— Я в этом не сомневаюсь, киана, — согласился Рэдмунд и базарно ухмыльнулся. Уж он-то знал своего брата намного лучше этой девчонки, которую угораздило влюбиться почём зря в его оливковые глаза. Рэй — не сказать прямо, что трус, но перед отцом и старшим братом он всегда тушевался. А здесь они оба были в игре, и большее, на что он должен был оказаться способен, это вполголоса жевать нечленораздельные междометия в свою защиту.
Так оно, за небольшим исключением, и произошло. Уже одно то, что Рэй, вернувшись из своей поездки и ошалев от последних новостей, дошёл-таки до отца, чтобы обсудить этот вопрос, исчерпало всё его мужество и выжало его, как йэллубанский апельсин в умелых руках торговца лимонадом. Он замер в дверях кабинета, вытянувшись в струну и расправив узкие плечи. Уставился на бронзовую чернильницу, из которой стрелою взмывало белоснежное длинное перо, и невольно поразился своему сходству с ним: такой же прямой и худой, такой же открытый и незапятнанный, а подуй на него — и он опрокинется.
— Рэй, мальчик, чего тебе? — спросил отец. Уж так сильна была его привычка называть своего младшего сына мальчиком — хотя киан Тоур понимал, что если ему спешно требуется вырастить из него будущего герда, то следует от неё отказаться. Но иногда привычка бежала впереди, особенно когда этот большой ребёнок так неожиданно возникал перед ним и во взгляде его сквозила растерянность.
— Это неправильно, отец, — сбивчиво начал Рэй и умолк.
— Что именно неправильно?
— Я должен был сам… Я… В общем, отец, я опоздал.
Киан Тоур никак не мог взять в толк, что сын пытался ему сказать.
— Куда ты опоздал, Рэй?
— Киана Паландора! — выпалил тот и покраснел, как варёная свекла, почувствовав, как при звуках этого имени что-то в его животе взлетает ввысь и делает двойное сальто. — Я сам, я сам хотел сказать… Я просил её руки. И она согласилась!
Киан Тоур оторвался наконец от бумаг и поднялся из-за стола.
— Киана Вилла ничего мне об этом не говорила, — ответил он, — и Паландора тоже. Будь добр, расскажи обо всём по порядку.
Порядок у него получался донельзя сбивчивый, но в меру правдивый. Пропитанный духом сентиментальности. В какой-то момент отцу даже стало его жалко. Если бы он знал, какие страсти кипели в эти дни среди молодёжи, он мог бы что-то ещё с этим сделать. Но сейчас они с кианой Виллой достигли определённого соглашения, в том числе по вопросам, о которых их дети даже не имели представления. И менять условия соглашения было весьма накладно. Не говоря уж о том, что Рэдмунду предстояло поставить в известность о своём намерении Верховного короля. Скорее всего, он уже направил письмо и ожидал ответа. А тут вдруг выяснилось такое обстоятельство.
Не зная, как утешить сына, Тоур хлопал его по плечу и говорил, что всё образуется. Как ему в этот момент не хватало своей драгоценной Фэй с её женским чутьём! Она бы точно знала, как помочь его горю, она всегда лучше всех находила с их младшим сыном общий язык. В конце концов, киан Тоур посоветовал ей написать. Он и сам утром этого дня корпел над письмом к супруге, излагая радостную весть о предстоящей женитьбе Рэдмунда. В свете таких новостей уже не столь радостную.
Рэй вышел из кабинета отца совершенно потерянным. Он-то ехал домой, собрав, наконец, в кулак свою волю и намереваясь сообщить о помолвке с честью и достоинством, но никак не ожидал, что и здесь старший брат подложит ему свинью. А, главное, почему? Для чего?! Ведь он же ясно видел, как сильно Рэю нравилась Паландора, как они были счастливы вместе. Неужели он нарочно решил всё расстроить, в очередной раз? Разве он сам не понимал, что одно дело — портить картины и читать без спроса стихи, но совсем другое — отбирать любимую девушку? Или он так решил отомстить за то, что Рэя назначили наследником? Так ведь, видит Творец, он сам этого не желал. Подчинился воле отца, но будь его собственная воля, он бы держался от политики подальше.
Больше всего ему хотелось узнать, что об этом думала сама Паландора. Неужели она изменила своё мнение и предпочла ему брата? Тогда… тогда, пожалуй, пускай всё закончится именно так. Она в своём праве. Но если киана по-прежнему любит его?
