– Ана, два года назад твои родители отдали свою жизнь во имя поисков этого острова. Твоего брата готовили возглавить эту миссию после того, как он окончит академию. С момента своего обнаружения остров стал полевой лабораторией и местом подводных археологических раскопок, его полностью заселили сотрудниками ГП. Там хранятся наши самые передовые технологии. И… артефакты.
Джем потер лоб:
– Так вот чего хочет Лэнд Инститьют. Доступа к острову. А вы… раньше работали в ЛИ. – В его тоне звучала обида, как если бы Хьюитт нарушил какое-то данное ему слово.
Профессор не открывал глаз от навигационной карты:
– Все верно, мистер Твен. В молодости я окончил ГП – Факультет акул, как вы и Дев Даккар. Но при этом я всегда восхищался Лэнд Инститьют. Мне нравилось, что они предпочитают действие бездействию, атаку обороне. Это как целая школа из одних акул. Поэтому я принял их предложение и несколько лет работал над схемами подводной лодки, которая могла бы потягаться с «Наутилусом». У меня ушло много времени, чтобы распознать отвратительную, жестокую сущность ЛИ, понять, как они распорядятся такой мощью… – Он с сожалением посмотрел на меня. – Я не жду, что вы мне поверите. Но мое прошлое в ЛИ является одной из причин, почему я пожелал стать наставником Дева. Я хотел подтолкнуть его в верном направлении, объяснить, почему подход ГП – это единственный путь вперед. Дев был так похож на меня в этом возрасте…
Если бы не шок, я бы, наверное, засмеялась. Мне трудно представить двух людей, менее похожих друг на друга, чем Дев и доктор Хьюитт. Как и представить Хьюитта акулой, или молодым, или кем-то еще, кроме как нашим профессором. Но его слова заставили меня задуматься о том, чего Дев мог добиться, став старше. Удалось бы ему осуществить свою давнюю мечту и сначала стать капитаном корабля, а затем возглавить целый флот? Или он бы закончил таким же разочарованным и обиженным жизнью учителем, как доктор Хьюитт? Думать об этом было почти так же грустно, как и о том, что у Дева отныне вообще нет никакого будущего.
Хьюитт вздохнул, будто прочитав мои мысли:
– В общем… когда ваши родители нашли базу Немо, в Лэнд Инститьют испугались, что это даст ГП неоспоримое преимущество. Как я уже говорил, только потомки Немо могут управлять его самым главным изобретением. А в отличие от Лэнд Инститьют, мы… поддерживали хорошие отношения с Даккарами.
У меня вдруг возникло подозрение, что Хьюитт едва не сказал «мы контролировали Даккаров», но моего ледяного взгляда он, судя по всему, не заметил.
– Остров невозможно найти, – продолжил он. Его лицу начал возвращаться румянец. – Он полностью отрезан от мира. Даже я не знаю, где он находится. Единственный способ найти его…
– …это я. – Я опустила глаза на медное папье-маше.
– Именно, дорогая. Эта база – наша последняя надежда. Ее сотрудники не знают, что ГП уничтожена. Мы должны их предупредить. Там мы сможем перегруппироваться, вооружиться, защитить…
– А почему не обратиться к властям? – перебила я. – На нас напали. Нашу академию уничтожили. Давайте расскажем об этом…
– Кому? – усмехнулся Хьюитт. – Полиции? ФБР? Армии? В лучшем случае нас посчитают безумцами. В худшем – они нам поверят. Вы хотите провести остаток жизни в каком-нибудь засекреченном государственном учреждении, где вас будут без конца допрашивать? Если Лэнд Инститьют и Гардинг-Пенкроф хоть в чем-то соглашались друг с другом, то лишь в одном: если технологии Немо попадут в руки правительств или, что еще хуже, глобальных корпораций, это будет катастрофа. Мы должны… – Он вдруг весь скорчился как от удара.
Джем вскочил:
– Профессор?
– Все нормально, – просипел он. – Мне просто нужно передохнуть.
Я переглянулась с Нелиньей. Ага, так мы и поверили.
– Староста Твен, – прохрипел Хьюитт, – не могли бы вы мне помочь?
Джем, похоже, обрадовался возможности быть хоть в чем-то полезным и, взяв Хьюитта за руку, помог ему встать.
– Я вас ненадолго оставлю, староста Даккар, – сказал Хьюитт. – Обдумайте все хорошенько. Наши дальнейшие действия зависят только от вас. Мы подчинимся вашим приказам.
Я вытаращилась на него. Моим приказам?! От такой перспективы у меня душа ушла в пятки.
– Но… вы уходите? – с трудом выговорила я. – Это же ваша каюта!
– О нет, – возразил Хьюитт. – Она ваша. Я же говорил: вы самый значимый человек в мире – следовательно, и на этом корабле. Мы продолжим этот разговор утром. Мистер Твен, будьте добры, проводите меня на мостик… – Он уже направлялся к двери, когда я позвала его:
– Сэр.
Хьюитт обернулся.
– Вы упомянули артефакты… – Я бы многое отдала, чтобы оставить эту тему, но заставила себя продолжить: – Вы сказали, что полагали, будто подводная лодка Немо была уничтожена. Что мои родители погибли, ведя поиски…
– Они их завершили, – сказал он с мечтательной интонацией ребенка, говорящего о Санта-Клаусе. – После четырех поколений бесплодных поисков вашим родителям это удалось. Они нашли затонувший «Наутилус».
Как бы вы поступили с такой информацией?
