– Никто не верил их историям о том, что они пережили за этот год, – продолжил Хьюитт. – Все считали их сумасшедшими. Сомневаюсь, что даже Жюль Верн им верил, но он их выслушал. А когда спустя несколько лет его роман получил известность, с ним связалась еще одна группа людей, которых забросило на необитаемый остров в Тихом океане, где они какое-то время выживали. Кое-что в «Двадцати тысячах лье под водой» показалось им ужасно знакомым, и они связались с Верном, чтобы исправить, как они это назвали, «вкравшиеся в сюжет неточности». Его следующий роман «Таинственный остров» основывается на их истории.
– Сайрес Гардинг и Бонавентур Пенкроф. – Мой мозг лихорадочно работал, выстраивая догадки, которые мне совсем не хотелось выстраивать. – Они основали нашу академию. А Нед Лэнд основал Лэнд Инститьют.
Нелинья, глядя на Хьюитта, изогнула бровь с тем же выражением лица, с каким она смотрела на вредных второкурсниц, намекая им: «Отстаньте, а то хуже будет».
– Если все это правда, – спросила она, – хотите сказать, что тот самый Немо тоже существовал на самом деле?
– Совершенно верно, мисс да Сильва.
– И речь не о мультяшной рыбке? – уточнила она.
Кто-то просто должен был задать этот вопрос.
Хьюитт потер лицо:
– Нет, мисс да Сильва. Тот самый Немо не был мультяшной рыбкой. Как и выдуманным персонажем этих романов, в честь кого эту рыбку назвали. Капитан Немо был реальным человеком, жившим в девятнадцатом веке, гением, чьи изобретения на целые поколения предвосхитили развитие морских технологий. А самые важные и могущественные его творения были своего рода запаролены под индивидуальную химию его тела… Иначе говоря, под то, что мы сейчас называем ДНК. Только он и его потомки могут управлять его величайшими изобретениями.
Вот и все. Я с размаху плюхнулась на стул – ноги отказывались меня держать.
– Эстер – потомок Сайреса Гардинга, – заявила я.
Хьюитт смотрел на меня выжидающе, со смесью жалости и холодного расчета на лице, как полицейский из сериала, присутствующий в морге на опознании жертвы убийства.
– А Капитан Немо… – продолжила я. – Его на самом деле звали не так. Он был принцем Даккаром, индийцем, сыном раджи Бандельканда.
– Да, мисс Даккар, – подтвердил Хьюитт. – И с этого дня вы его единственный оставшийся в живых прямой потомок. Что делает вас в буквальном смысле самым важным человеком во всем мире.
– Не-а. – Признаться, мне просто ничего больше не пришло в голову. – Я не верю, что нашу академию уничтожили, моего брата убили, а меня хотела похитить Лэнд Инститьют, потому что я потомок выдуманного персонажа.
– Не выдуманного, – напряженным голосом возразил Хьюитт. – Принц Даккар – ваш прапрапрапрадедушка.
– Соглашусь с Аной, – сказала Нелинья. – Это безумие.
Джем положил на стол свой лейденский пистолет:
– У нас есть доказательства.
Нелинья отмахнулась, то ли от пистолета, то ли от Джема в принципе:
– Ничего не скажу: твой электрошокер прикольный, но это вовсе не значит, что Жюль Верн писал нон-фикшн. Дайте мне достаточно времени – и я разберу и воссоздам этот лейденский пистолет.
– Именно это Гардинг-Пенкроф и сделала, – заметил доктор Хьюитт. – Как и Лэнд Инститьют, к сожалению. Но это не главное изобретение Немо…
– Погодите. – Я вскинула ладони, будто пыталась сдержать поток всей этой новой информации, но все было бесполезно. – Вы воссоздали суперэлектрошокеры. У вас есть динамическая маскировка и подавитель радаров, что еще круче, чем у военных. И все это изобрел человек, живший полторы сотни лет назад?!
Хьюитт ободряюще кивнул, как он часто делал на уроке, будто говоря: «Продолжай. Ты еще не так безнадежна».
– А я вам зачем?
Он поморщился. Кажется, он и правда предпочел бы обойтись без меня.
– Мисс… староста Даккар, – исправился он под моим хмурым взглядом. – За последние полтора столетия нам удалось воссоздать лишь малую толику научных достижений вашего предка. Мы как дети, притворяющиеся взрослыми. Обидно признавать, но большая часть его трудов все еще находится за пределами нашего понимания.
– И вы думаете, что я могу это изменить? – Я засмеялась, хотя в происходящем не было ничего смешного. Сократ за моей спиной застрекотал. – Профессор, я не знаю никаких семейных тайн.
– Да, – кивнул он. – В этом и состоял план Немо.
Джем сел рядом со мной и стиснул рукоять лейденского пистолета:
– Что за план?
Хьюитт сделал глубокий вдох, словно настраивался на финальную лекцию:
– Всего дважды непосвященные встречались с Капитаном Немо и выживали, чтобы поведать свою историю. В первый раз это были…
– …Лэнд и Аронакс, – договорила за него Нелинья. – Злодеи.
Хьюитт выдавил кривую улыбку:
– Да, мисс да Сильва. Хотя себя они таковыми, естественно, не считали. Они сбежали с подводной лодки Немо «Наутилус», уверенные, что чудом спаслись от самого опаснейшего безумца, какой только рождался на свет.
– Преступник, – вспомнила я. – Калеб говорил, что мы защищаем наследие преступника.
