– Теперь все услышали лязг металла. Я знаю – ты угроза. Я кричу, зову на помощь. Ты проиграл.
Чего он от меня хочет?
В углу подземного зала у очага лежал Мэфи. Он положил морду на передние лапы и наблюдал за происходящим. Когда я на него посмотрел, он встретился со мной взглядом и никак не среагировал, просто зевнул. Вообще-то, я просил его молчать в присутствии безосколочных, он пока слушался, но послушание явно ему наскучило.
– Попробуй еще раз. – Джио повернулся ко мне спиной. – Я – стражник в коридоре дворца губернатора. Как ты пройдешь мимо меня?
Я постучал дубинкой по полу.
– Хочешь привлечь мое внимание? – Джио глянул через плечо.
– Я тебя подкуплю.
– Собрался подкупить стражника прямо посреди губернаторского дворца? – Джио ухмыльнулся. – Смелое решение.
– Люблю смелые решения.
– В итоге они тебя убьют. – Уголок рта Джио дрогнул, и его лицо стало мрачным, как будто нахлынули воспоминания о чем-то очень неприятном. – Стражники во дворце будут преданы губернатору. У каждого есть своя цена, но ты не сможешь ее заплатить. Думай головой.
Он снова отвернулся.
Мягко ступая, я двинулся в его сторону.
И тут Мэфи метнулся ко мне, врезался в колени, прислонился к щиколотке и посмотрел на меня круглыми черными глазами.
– Проголодался? – Я наклонился и почесал бугорки возле ушей.
Джио тяжело вздохнул, но не обернулся.
– Если нужно, тихо двигаться для меня не проблема, – сказал я. – Не пойму только, зачем эти тренировки? Ты сказал, что пойдешь со мной. Одному мне не справиться.
– Может, затем, что я пока еще не готов умирать, – сухо ответил Джио.
Я постучал дубинкой по полу, лампы вздрогнули, и моя тень ожила на каменных плитах.
– Тогда покажи. Хватит подсказок, я не привык к такому обучению.
И я повернулся лицом к стене, но даже толком поворот завершить не успел. Легкий поток воздуха пошевелил волосы на затылке, жилистая рука обхватила мое горло и зажала рот. От неожиданности я выронил дубинку. Хватка усилилась, у меня помутнело в глазах.
Потом раздался какой-то писк. Джио выругался и отпустил меня.
Это Мэфи вцепился в его ботинок и изо всех сил старался сбить с ног. Джио мог отбросить его пинком или оттащить руками, но он вместо этого опустился на колено и посмотрел ему в глаза.
Удивление схлынуло, Джио был спокоен. Он показал Мэфи раскрытые ладони:
– Я не сделаю ему больно. Обещаю.
Ну вот, он угодил в ту же ловушку, что и я, и начал обращаться к Мэфи, как к человеку.
Мэфи в ответ разжал челюсти, но не отступил, и шерсть у него на загривке стояла дыбом.
– Похоже, не нравлюсь я твоему питомцу.
– Он разборчивый. – Я потер шею.
Джио атаковал меня, я даже глазом моргнуть не успел. И он был на удивление силен. Видно, не зря про лидера Безосколочных складывали легенды.
– Впрочем, если дашь ему рыбу, твоя попытка меня придушить будет забыта. Ветреный звереныш.
Мэфи повернулся ко мне и прищурился.
Неужели понимает, что значит «ветреный»? Этого только не хватало.
Я оглядел пещеру: она оказалась гораздо просторнее, чем можно было вообразить, стоя снаружи. В нескольких местах сквозь лианы просачивался зеленоватый свет. Я подобрал с пола дубинку.
– Как вы узнали об этом месте?
– Повезло. Один из наших разведчиков случайно набрел, когда мы прибыли на Нефилану.
Ложь.
Надо было надавить.
– То есть один из ваших разведчиков увидел щель в скале и решил по ней прогуляться? Кем бы он ни был, похоже, у него склонность к самоубийству.
– А разве не все безосколочные таковы? – Джио улыбнулся. – Те из нас, кто избежал процедуры на Празднике десятины, живут в постоянном страхе, что их раскроют.
Решил сменить тему? Ладно.
– А как насчет остальных? – поинтересовался я.
Улыбка испарилась, Джио снова помрачнел. Он снял лампу с крюка в стене и пошел к выходу из комнаты, предварительно поманив меня за собой. Я пошел за ним, а Мэфи, естественно, потрусил за мной по пятам.
Остатки серебряной краски на фресках в коридоре отражали свет лампы. Кое-где штукатурка обвалилась, но местами можно было различить целые сцены: мужчины и женщины в ниспадающих мантиях с закрытым воротом стоят с поднятыми руками; морские волны разбиваются об утес; ветер гнет деревья к земле. А потом несколько картин, которые я не сразу смог осмыслить: четыре острова, каждый под водой ниже предыдущего.
Нет, это не четыре острова. Это один остров, и он уходит под воду.
Я приложил ладонь к стене. Вдруг закружилась голова, земля под ногами задрожала, в ноздри забилась пыль. Мужчины, женщины, дети. Все кричат. Животные пытаются уплыть дальше от острова. Руки людей цепляются за тростниковые и черепичные крыши, вода врывается в дома, Бескрайнее море пожирает город за городом, жизнь за жизнью.
Тошнота подкатила к горлу. Это случилось в далеком прошлом, во времена Аланги или еще раньше.
Свет лампы ударил в глаза.
– Ты как? – Джио остановился и повернулся ко мне. – Все нормально?
Мэфи, услышав, как я нервно сглатываю, встал на задние лапы и постучал передними по колену.
– Да, все хорошо.
А что еще мне было ответить? Никакого «нормально» со мной уже не будет.
