Венсан с шумом втянул холодный пахнущий сыростью и прелыми листьями воздух. В сумраке его синие глаза стали разгораться, постепенно наливаясь алым мерцанием. Он усмехнулся:
- Замечательный план. Этим ты мне всегда нравился. Пришёл, увидел, победил. Так, кажется, любил поговаривать один из ваших великих?..
- Он плохо кончил.
- Это печальный удел многих гениев.
Не успели мы с Венсаном приготовить оружие и выдвинуться к зданию бывшего госпиталя, как произошло сразу два неожиданных события. Широкая, оббитая железом, входная дверь распахнулась. На пороге объявилось несколько плохо различимых с нашего места фигур. Я, во всяком случае, не мог толком всё разглядеть. Оставалось надеяться на соколиный взор вампира. И, что совсем уж удивительно, я расслышал приближающий глухой топот лошадиных копыт, скрип упряжи и конское ржание. С восточной стороны на всех парах мчался пока невидимый экипаж. Колёса немилосердно громыхали по разбитой улице.
Мы с Венсаном переглянулись. Вряд ли появление нежданного экипажа у здания больницы будет простым совпадением. Как и то, что высыпавшие наружу личности явно кого-то поджидали. Любопытно….
- Становится всё интересней, - шепнул выглядывающий из-за кряжистого ствола Венсан. - Не будем спешить, обождём чуток…
Я спрятался за его спиной, наблюдая из-за плеча. Над входом в логово Похитителей зажглись два мощных фонаря. В руках двух или трёх обитателей больницы загорелись факелы. Так и есть. Это встречающая припозднившихся гостей делегация. Но почему средь глубокой ночи, по такой мерзкой погоде, когда порядочные люди спят? Смешно я рассуждал, ребята. В Пригороде процент порядочных людей сведен к минимуму. И дураку понятно, что хефы собираются по-быстрому обтяпать очередное грязное дельце…. Ох ты, осенило меня, а не с Витой ли связано это загадочное рандеву? Подозревая, что мне не составит особого труда вычислить их, маленькие ублюдки спешили. Возможно, они хотели переправить девочку в другое, более надёжное место. Или же сразу передать заказчику.
Я дотронулся до плеча Венсана. Вампир обернулся. И всё прочёл по выражению моего лица.
- Нам повезло, - сказал он.
Грохот колёс приближался. Я напрягал глаза, всматриваясь в группу замерших у двери людей. Людей ли? Зажёгшиеся фонари и факелы несколько облегчали мою задачу. Мой дар позволял мне довольно сносно видеть в темноте, но способности пересчитать на расстоянии в сто ярдов волоски в носу хефа не давал. Так, я рассмотрел, что встречающих было всего шестеро. Вроде бы все невысокого роста и довольно щуплые. Однозначно хефы. Интересно, увидим мы утянувшую Виту тварь? Или она что-то вроде свободного художника, чьими услугами Похитители пользуются время от времени?
- А вот и гости, - прокомментировал Венсан. Я угрюмо кивнул.
На дороге, выныривая из ночной мглы, показался долгожданный экипаж. Скорости подлетевшего к госпиталю тарантаса мог позавидовать гоночный болид. Чёрный дилижанс, запряжённый шестёркой резвых красавцев коней. От шкур разгорячённых животных поднимался пар, кони храпели и грызли удила, копытами месили уличную грязь. Я во все глаза смотрел на затормозивший у входа в здание экипаж. Здоровый сарай пожаловал. Вытянутая футов на двадцать карета на шести колёсах, высотой не менее семи футов. На крыше решётка багажного отделения, на козлах лихой, пощёлкивающий бичом возница.
- Кабина на четыре окна. Мощные рессоры, трёхосная. Окна, кстати, наглухо закрыты…. Усиленная дверь, - проговорил глазастый вампир. – Обычно каретами такого типа пользуются банковские службы при перевозке денег. Это крепость на колёсах, Эрик.
- Или тюрьма.
Обращённая к нам дверца дилижанса открылась, и на землю спрыгнул высокий человек. Он обогнул похрапывающих лошадей и быстрым шагом направился к застывшим у двери хефам. Мне слышался лязг метала при каждом его шаге.
- Это человек…. В коже, поверх камзола кольчуга, шпоры на сапогах, на голове низко надвинутая шляпа. На поясе меч.
Прибывший в карете человек завязал с Похитителями разговор. До нас с трудом долетали обрывки ничего не значащих фраз. Гость хефов определённо торопился. Все его быстрые просчитанные движения выдавали огромную спешку. Он несколько раз на что-то указал рукой. Лошади здорово загораживали обзор, и я не мог всё досконально рассмотреть. Двое хефов опрометью бросились внутрь здания, а неизвестный передал одному из коротышек какой-то предмет.
- Что он ему дал, ты увидел?
-По-моему, какие-то бумаги, - в голосе Венсана сквозило сомнение.
- Они что, мать их, официально оформляют договор о купле-продаже?
Тем временем вернулись убежавшие недоноски. Они вели кого-то, кто ростом немногим превышал их собственный. Стройная, кажущаяся такой беззащитной фигурка. Внезапно моё зрение обострилось до невероятной чёткости. Я выругался сквозь зубы. Вита. Два мелких паршивца крепко держали под локти мою юную подопечную. На голове девочки, полностью скрывая лицо, был какой-то мешок. Похитители потянули её к экипажу.
- Это она? – спросил Венсан.
- Да.
