Не успел я обдумать все варианты своих дальнейших действий, как массивная дверь, негромко щёлкнув замком, приотворилась, приглашая меня войти. Я не заставил себя упрашивать дважды и переступил порог. Дверь закрылась, я оказался в освещённом десятком оплывших свечей холле. Мягкий колышущийся полумрак приятно ласкал глаза. В доме было на удивление тепло, и я с наслаждением скинул капюшон.
Рядом с ведущий на второй этаж винтовой лестницей стояло утопающее в тени кресло. В нём кто-то сидел. Я видел заброшенные одна на одну ноги, обутые в дорогие щёгольские сапоги. В сумраке блестели чьи-то внимательно изучающие меня глаза.
- Доброй ночи, Венсан, - приветствовал я хозяина дома. – Отрывай свою задницу от кресла и собирайся. У нас совершенно нет времени…
Я моргнул, отвлекаясь на десятую долю секунды. Этого хватило, чтобы сидевший в кресле субъект выпал из поля моего зрения. Я успел заметить некое размазанное стремительное движение по холлу. Как будто воздух затвердел и тут же истаял, исчезая в темноте. Обычный человек не увидел бы и этого. И ничего не смог бы предпринять. Обычный человек был бы уже мёртв, захоти того Венсан.
Я же ничуть не удивился, когда сзади меня раздался леденящий затылок бархатистый голос:
- Даже на то, чтобы выпить по бокалу вина за встречу?..
- У тебя есть время только, чтобы сменить подштанники, - грубовато буркнул я, поворачиваясь к материализовавшемуся за моей спиной Венсану. Одна из его излюбленных шуток. Всё надеется, бедолага, застать меня врасплох.
- Скверно выглядишь, Ходящий, - расплылся в искренней улыбке мой друг, протягивая бледную изящную кисть для рукопожатия. Я прикоснулся к его холодным, как зимняя стужа пальцам. Несмотря на обманчивую хрупкость, я видел, как эти пальцы с идеальными ногтями ломали шеи и пробивали грудные клетки.
- Ты же, как всегда, на высоте, сукин сын.
Венсан был красавчиком. Высокий, уступающий мне в росте всего пару дюймов, стройный и утончённый. Весь облик Венсана дышал благородством. Длинные, рассыпанные по широким плечам волосы цвета платины, дворянские черты лица, глубоко посаженные ослепительно синие глаза, открытая радушная улыбка. На вид ему не дашь и двадцати. Этакий богемный юноша, наследник миллионного состояния богатенького папочки. Девчонки должны были укладываться к ногам Венсана штабелями.
Он был одет в длиннополый, расшитый серебряной нитью, чёрный сюртук и белую рубашку. Пряжки его сапог блестели в свете разбросанных по холлу свечей.
- Ты желанный гость в моём доме, Эрик. Что случилось? Я не покривлю отсутствующей у меня душой, если скажу, что у тебя взгляд бешенного вервольфа. Ты принёс плохие вести?
- Ты же не перегрызёшь мне за это горло, - криво усмехнулся я. – Мне нужна твоя помощь, Венсан.
- Всё, что от меня требуется, - вампир изящно склонил голову. Прямо-таки сошедший со страниц любовных романов рыцарь…
- План таков, дружище: нужно спасти одну прекрасную даму и наказать шайку зарвавшихся недоносков. С дамы не должен упасть не один волосок, а недоноскам совершенно ни к чему их пустые головы.
- О, - оживляется этот белобрысый ловелас. В синих глазах Венсана просыпаются первые лучики заинтересованности и азарта. – Даже и не знаю, какая часть плана мне больше по нраву, первая или вторая…
- Слушай сюда, Казанова. Дельце вырисовывается нелёгкое. Даме всего четырнадцать лет, она из Внешнего мира и я подрядился доставить её без лишних проволочек к родному отцу. Но полтора часа назад её выкрали из «За пригоршню монет», у меня из-под носа. Какая-то неизвестная мне Тёмная тварь, нанятая Похитителями детей. Мы должны ещё до утра найти их логово, освободить Виту и перебить маленьких гадёнышей к чертям собачьим. Как тебе? Ты со мной?
Венсан ничего не сказал. Но его разгоревшиеся жгучим огнём глаза и растянувшая губы широченная ухмылка ответили лучше любых слов. Я уже говорил, что мой друг очень СТРАННЫЙ вампир?
____________________________________________
Мы покинули дом Венсана спустя несколько минут. Вампиру-аристократу понадобилось некоторое время, чтобы собраться в дорогу. Он подошёл к намеченному нами делу со всей возможной серьёзностью. Переоделся в чёрный кожаный камзол, повесил на пояс шпагу и закутался в длиннополый плащ. С наброшенным на белокурую голову капюшоном он превратился в вылитого монаха. Сама святая невинность.
Я вкратце, не вдаваясь в особые подробности, поведал Венсану о своей новой работе. Я тактично умолчал о личности отца Виты. И не потому, что не доверял вампиру. Наоборот, я дорожил его дружбой и не хотел, чтобы у него возникли впоследствии из-за меня проблемы. И ребёнку понятно, что чем дальше я продвигаюсь с этим дельцем, тем сильнее от него несёт тухлятиной…. Так что, меньше знаешь, крепче спишь. А как же Айра, спросите вы? Ну, с Айрой я имел несколько другие отношения, чем с Венсаном. Айра это Айра. Не знаю. Может, я действительно любил её?
Венсан умел слушать. Он не перебивал, кивал в нужных местах и всегда задавал правильные вопросы. Он прожил более трёхсот лет, а это о чём-то да говорит.
