— Это просто отлично, Аля, что тебе засчитали победу, — сказала Веела. — Ты билась, как львица! Никто не сможет оспорить.
Она наклонилась ниже:
— Даже если командир подставился, это невозможно доказать. Все, Аль, больше никаких поединков!
— Я не представляю, как выглядит львица, — пробормотала я какую-то ерунду, лишь бы уйти от неудобного разговора.
— Не представляешь, как выглядит львица? — изумилась Фиалка. — Как огромная кошка. На гербе моего рода…
Она осеклась.
— Впрочем, какая разница. Ты очень храбрая, Алейдис.
— Спасибо, Вель.
Вот только на гербе рода Ансгар нет большой кошки, там изображен вепрь. Веела не знала о моей осведомленности. С чего бы мне, дочери начальника отдаленного северного гарнизона, разбираться в геральдике древних аристократических родов? Но так получилось, что в доме с незапамятных времен валялась потрепанная книжица, предназначенная для отпрысков богатых семей: «Наставление юношеству. Малый геральдический справочник». Я любила перелистывать его и любоваться на яркие картинки. И теперь герб рода Ансгар встал перед глазами во всех подробностях.
И все же большую кошку — львицу — я тоже видела! Но на чьем гербе? На чьем? Воспоминание ускользало.
Нам всем нелегко дались поединки, они вымотали нас до предела. До обеда сражались лучшие, после обеда – все остальные. Мейви и Веела едва-едва прошли по очкам: обе слишком переживали, чтобы биться в полную силу.
Едва комиссия объявила о завершении зачетного турнира, Веела вскочила и со всех ног понеслась к мейстери Иллари, узнавать о состоянии Ронана: целительница отправилась следом за ним, но скоро вернулась — ей нельзя надолго оставлять пост. Судя по тому, как Веела прижала к груди ладонь в жесте благодарности, с нашим другом все хорошо. Я знала, верила в это, и все равно голова закружилась от облегчения.
Князь Лэггер подошел к Вееле, попытался взять ее под локоть и отвести в сторону, но Фиалка вырвалась и, не оглядываясь, взлетела по ступеням амфитеатра, смешалась с кадетами, скрылась за широкими спинами.
Князь проводил ее пристальным взглядом, от которого даже у меня по рукам побежали мурашки. Да что он к ней привязался! Мало того, стоило мне подняться, как острый взгляд его сиятельства обратился ко мне. Я чувствовала себя мышью под прицелом совиных глаз.
— Кадет Дейрон, встаньте в строй! — Лед, нарочно ли, случайно, вырос рядом и повел за собой.
Я нашла Веелу и взяла ее за руку. Раньше она быстро стряхнула бы мои пальцы, но те времена давно прошли. Можно ли теперь считать нас подругами? Я искренне надеялась, что да.
— Все хорошо, — прошептала я.
— Все хорошо, — эхом откликнулась она.
— Ох, девчонки! Елки зеленые! Что за день! Я аж похудел от нервов! — разразился тирадой Барри.
— Штанишки не намочил? — съехидничала Медея. — Или еще чего похуже? От нервов-то!
— Медь, ну ты язва! Ладно, я не обижаюсь! А знаешь почему? Потому что сегодня отдыхаем! Не хочешь прогуляться со мной по парку, Медея?
Она только фыркнула в ответ на это предложение.
Сегодня первогодков ожидало послабление в честь первого сданного зачета — свободное время. Можно заняться чем угодно. Пойти в библиотеку и расположиться на мягком диване рядом с высоким окном с книгой — не учебником! С томиком стихов, любовным романом или рассказами о подвигах одаренных героев. Кадеты, увидевшие дороги академии, могли отправиться в парк и прогуляться среди засыпанных снегом пушистых кустов. А можно было принять душ, переодеться в ночную сорочку, расчесать спутанные волосы и посвятить вечер самому прекрасному занятию — ничегонеделанию!
Я заранее взяла в библиотеке книжку и припасла парочку печений. Собиралась отдохнуть, а заодно найти ответы на беспокоящие вопросы: не слишком ли много несчастных случаев сваливается мне на голову? И хотя следующие друг за другом события выглядели зловеще, но, как я уже говорила Тайлеру: кто я такая, чтобы тратить на обычную девчонку время и силы. Я ничего не знаю, я не представляю угрозы. Сам князь Лэггер, присутствовавший на допросе, меня отпустил. Что могло измениться за несколько месяцев?
Уставшие одногруппники расползлись по комнатам. Думается мне, никто так и не доберется сегодня до парка — попадают на кровати, не раздеваясь. Осунувшаяся Веела дошла до двери, но повернула обратно.
— Командир, вы не могли бы проводить меня в крыло целителей? Я хочу проведать Ронана.
Фраза «Я пойду с вами!» повисла на кончике языка: я промолчала. Я стала бы для Веелы и Ронана третьей лишней, им нужно многое друг другу сказать.
— Передавай ему привет от меня, — улыбнулась я.
Тишина спальни обволокла, укутала будто в мягкое одеяло. Я чуть было не растянулась прямо на полу, но заставила себя добраться до постели, рухнула лицом вниз, не сняв ботинок, и на пару минут отрубилась.
Потом все же встала, кряхтя, словно старушка, стянула тяжелую обувь, куртку и брюки, белье и пошлепала в душ. Включала то горячую воду, то ледяную — контраст температур помог прийти в себя. Стояла долго-долго, ощущая, как из тела вымываются страх и усталость.
