Знали бы вы, насколько мне сегодня на вас плевать! Я не стала выяснять отношения, прошла по параллельному ряду, перемахнула через стол Барри — он уважительно присвистнул — и примостилась между Веелой и Ронаном.
— Эффектное появление, — саркастично заметила преподавательница. — Передайте своему эфору, что вы оштрафованы на пять баллов.
Я кивнула с улыбкой, потому что мейстери Луэ, вопреки словам, смотрела с одобрением.
— Твой отец вернулся, — тихо сказала я Вель.
— Я тут чуть с ума не сошла, — прошептала она и стиснула под партой мою руку.
Тайлера я увидела в столовой во время обеда: перед тем, как идти за столы третьекурсников, он, как водится, проверял свою группу. Тай почти не хромал — какое облегчение!
— Кадет Хилл, оставь в покое компот кадета Меррита, — распоряжался он со своей обычной иронией. — Кадет Винс, сегодня для тебя общая тренировка отменяется.
— Почему? — нахмурилась Медея.
— Сегодня тебя ждут индивидуальные занятия по развитию дара. Утром в академию прибыл новый отряд, который привез бестий с границы. По счастливой случайности в отряде есть офицер-мимик.
— Ура! — расцвела Медь.
Тай вел себя как обычно, ничем не выдал, что нам пришлось пережить этим утром — что ему пришлось пережить.
— Командир Эйсхард, разрешите обратиться! — подала я голос.
Он резко повернулся ко мне. В синих глазах мелькнула обеспокоенность, но уступила место нежности, когда я улыбнулась.
— Да, кадет Дейрон?
«Спасибо тебе! Спасибо! Ты меня спас! В последнюю секунду вырвал из когтистых лап смерти».
Смотрела бы и смотрела бесконечно на растрепанные от быстрого бега волосы, которые Тай если и причесал, вернувшись в Академию, то разве что пятерней… На расстегнутую под горлом металлическую клепку — в разрезе воротника виднеется яремная ямка… На обветренные на холоде губы…
— Мейстери Луэ оштрафовала меня на пять баллов за опоздание, — повинилась я.
— Как же так, кадет Дейрон! — Его взгляд смеялся. — Мейстери Луэ недостаточно строга. Добавляю от себя пять баллов, и чтобы больше никаких опозданий! Я подумаю, какую отработку назначить.
«Подумай, подумай, Тай. Хорошенько поразмысли, сколько поцелуев я теперь тебе должна!»
— Ух, жестит, — пробормотал добрый Барри. — Дейрон, елки зеленые, не доводи ты его до греха. Все время зыркает в твою сторону.
Князь Лэггер так и не послал за мной. Был слишком занят, обустраивая на новом месте свою игрушку? Устал после дороги? Даже не хочу забивать голову, гадая, какие у него насчет меня планы.
Вечер прошел в тренировочном зале, на матах. Адреналин так и хлестал из меня — я уложила на пол здоровяка Атти. Он кряхтя поднялся, почесал шишку на затылке, пробурчал что-то про опасную штучку.
— Эй, командир, меня сегодня с Дейрон больше не ставь, она совсем дикая.
Вернувшись в комнату, я упала в постель и сразу забылась крепким сном.
Вот только проспать удалось недолго: посреди ночи раздался стук в дверь. Я завернулась в плед и пошлепала открывать, натыкаясь на стены. Ладно, если это Тайлер, злиться я не стану. Или нет, стану! Ему нельзя так подставляться — приходить ко мне в спальню.
В коридоре стояла бледная, полностью одетая Веела.
— Аля, собирайся, — сказала она. — Пойдем со мной.
— Твой отец? — только и спросила я.
Она кивнула и поглядела с сочувствием.
Бой произойдет сейчас? Ночью? Тайлер ничего не знает… Но это и к лучшему: утром все уже закончится… так или иначе.
Я собралась за несколько минут, плотно заплела волосы вокруг головы, чтобы не помешали во время битвы, туго зашнуровала ботинки, застегнула куртку из кожи флинта, вспомнив добрым словом ректора Кронта.
Какое-то время мы с Веелой молча шли по коридорам.
— Мы идем в подземный амфитеатр? — Я узнала дорогу. — Бой будет там?
— Угу… — Вель схватила меня за руку. — О, Аля! Мне так жаль!
— Ты ни в чем не виновата!
Мы торопились дальше, теперь уже не размыкая рук.
— Вель, если я не выйду оттуда, пожалуйста, скажи Тайлеру…
Она удивленно посмотрела на меня.
— Тайлеру? Командиру Эйсхарду?
— Да. Скажи ему, что я его люблю.
Веела аж запнулась: новость ошарашила ее.
— Что? Ох… Я должна была догадаться. Я так и знала, что этим кончится! Между вами с самого начала искры летали!
— Никому ни слова!
— Никому. Конечно.
Мы добрались до приоткрытых дверей в подземелье. Веела крепко обняла меня, пропустила вперед и заперла дверь за моей спиной. Я пошла вперед в темноте, между укрытых стазисом клеток, в соседний зал, где мы обычно упражнялись с Тайлером на стиках.
На каменной ступени рядом с пустой пока ареной сидел князь Лэггер, сложив руки на груди. Услышал звук моих шагов и медленно, будто хищник, ожидающий в засаде, повернул голову.
— Вот и ты. Готова?
Он без предупреждения бросил мне боевой стик, я поймала его на лету. Я-то рассчитывала на Ласточку, привыкла к ней, приноровилась — а этот стик, чужой и тяжелый, сразу оттянул руку.
— Вижу, готова, — усмехнулся он.
