Пока преподаватель по специализации зачитывал короткий список, князь Лэггер что-то негромко говорил ректору, а тот хмурился и, кажется, пытался спорить. О чем они беседуют? Загадка объяснилась быстро.
— Его сиятельство князь Лэггер хочет внести небольшие изменения в правила проведения турнира, — мрачно сообщил ректор Кронт и передал слово высокому гостю.
Тот откинулся на спинку широкого стула, напоминающего трон, кончики губ приподнялись в улыбке, когда он оглядел нас, смущенных желторотиков, победивших в первом в своей жизни турнире.
— Давайте немного усложним! — доброжелательно сказал он. — А то, смотрю, вы все тут немного размякли под крылышком дядюшки Кронта.
Ректор свел брови к переносице и принялся нервно черкать в лежащих на столе ведомостях. Мейстер Кронт злился, но его сиятельство — кузен Императора, такого не заткнешь и на место не поставишь.
— Когда я учился в Академии… О, как давно это было! С нами не нянчились, будто с детьми малыми – не то что с нынешними кадетами.
— А с нами-то уж нянчатся, куда там! — пробурчал Атти из-за моего плеча.
— Он что, тоже здесь учился? — спросил Миромир.
— Ну… Да. Он же одаренный, — ответила я. — Все одаренные оканчивают Академию.
— Предлагаю повысить ставки! Ведь вы, стоящие сейчас передо мной, лучшие кадеты первого курса.
Ох, что-то происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
— Пусть слабаки получают зачет за баллы и технику, а вы вырвете победу силой! Завтра турнирные бои будут вестись до первой крови. — Князь Лэггер рассмеялся, глядя на наши вытянувшиеся лица. — Я не предлагаю никого убивать, упаси Всеблагой! Небольшой царапины вполне достаточно.
Мы с Миромиром переглянулись.
— Все нормально, Дейрон. Царапина так царапина. Договоримся метиться в руки.
— Согласна.
— А если я проткну кого-нибудь насквозь? — крикнул Вернон со смехом, только вот глаза не смеялись.
Его сиятельство развел руками:
— В битве всякое случается. Никто тебя не осудит, кадет.
Гадство. Гадство, гадство! Лишь бы завтра обошлось без смертей!
Я заметила пристальный взгляд Эйсхарда. Ага, после известия, что твою заклятую врагиню завтра могут нанизать на стик, как кусок мяса на шампур, ты все же удосужился посмотреть на меня?
— Возвращайтесь к своим группам, — приказал ректор Кронт. — Отдыхайте, набирайтесь сил перед завтрашним турниром.
В зале поднялась суета, эфоры выстраивали подопечных, старшекурсники бродили туда-сюда, болтали, кажется, делали ставки. Некоторые поворачивались в мою сторону, смотрели оценивающе, будто решали, стоит ли возлагать надежды на «опасную штучку Дейрон». Другие кадеты подбирались ближе к князю, собираясь представиться: мало ли, вдруг близкое знакомство с его сиятельством сыграет на руку при распределении в конце года.
Но князь Лэггер, стоящий поодаль, у противоположного края арены, оказался занят беседой. Рядом с ним, склонив голову, застыла бледная Веела. Она выглядела виноватой и грустной, а князь что-то говорил и говорил ей, наклонившись к самому уху. Веела же отвечала коротко и немногословно. Лишь раз она подняла лицо и поглядела на князя с чувством, которое я никак не могла определить… Так смотрят на людей, мнение которых важно. Когда не хотят их разочаровать.
В конце концов князь замолчал и положил ладонь на плечо Фиалке, подбадривая ее.
— Чего это он там льет ей в уши? — пробормотал Ронан.
Веела, спотыкаясь, добралась до нас. Щеки ее горели.
— Что-то случилось? — спросила я. — Ты его знаешь?
— Да, — сказала она, не глядя на меня. — Князь Лэггер… Он… старый друг моих родителей.
Ах да, Веела ведь у нас происходит из древнего аристократического рода. Почему-то эта информация начисто стерлась из памяти. Конечно, он ее знает. Наверное, интересовался, как идет учеба, давал наставления. Может, пожурил за то, что дочь благородных родителей не оказалась в числе лучших.
— Ругал? — участливо спросил Ронан.
— Передал привет от отца…
На бедной Вееле не было лица, и мы решили не мучить ее расспросами.
__________________________________________
Дорогие читатели, я очень рада, что вы со мной во второй книге! Спасибо за поддержку и комментарии!
Первый турнирный день закончился. Эфоры построили свои группы, чтобы отвести в жилое крыло: еще далеко не все кадеты видели дороги Академии, однако с каждым днем кадетов с первой манифестацией дара становилось все больше. У нас в группе сдали зачет Меррит и Медея, но, пока мы все не сможем уверенно передвигаться по Тирн-а-Тор, командиры так и станут водить нас чуть ли не за ручку на занятия и обратно.
Вымотанные поединками и уставшие от эмоций одногруппники разошлись по комнатам, и, хотя мы все увидимся с утра, перед вторым зачетным днем, Веела, прежде чем закрыть дверь, прошептала:
— Удачи завтра, Аля. Удачи, Рон.
— И тебе, Вель.
