Он все-таки выдернул пробку еще одного флакона бессонника, но так и замер с ним в руках. Выбирать приходилось уже не между моей жизнью и смертью, а между способами умереть — от болезненного сердечного приступа или забывшись в объятиях Тайлера вечным сном.
— Нет… — тихо, но твердо произнес Тайлер. — Ей не должно быть больно…
В коридоре раздался грохот тяжелых подошв, в дверь заколотили и сразу ее распахнули. На пороге, задыхаясь, возник Ярс, оперся о косяк рукой. Это он стоял в дозоре? Ректор знал, кому поручить дежурство: кто еще ринется со скоростью стрелы по переходам и ступеням, с риском сломать себе шею, лишь бы успеть вовремя.
— Князь… — протолкнул он вместе с выдохом. — На тракте…
Тайлер вскочил, с грохотом опрокинув стул, и подхватил меня на руки.
— Обхвати меня за шею, Алейдис! — бросил он уже на бегу. — Держись!
…Я утыкаюсь носом в шею над воротником куртки. Чувствую, как бьется пульс в вене под кожей, вдыхаю аромат горьких трав и едва уловимый — морской соли. Тайлер крепко прижимает меня к себе, и я знаю, что не уронит.
Он бежит по коридорам, размеренно дыша, как во время тренировок. Мой сильный, мой прекрасный командир.
— Не спи! — повторяет он, раз за разом выдергивая меня из сумрака. — Алейдис, не спи! Еще немного! Ты справишься! Ты сможешь! Моя упрямая девочка!
На спуске винтовой лестницы Тайлер спотыкается и со всего маха падает на колено, заглушает стон и снова поднимается на ноги. Первые несколько шагов хромает, но скоро снова наращивает темп, только дышит чаще и глубже.
Мы вылетаем из центрального выхода на внутренний двор, ледяной ветер ударяет в лицо, у меня перехватывает дыхание. Острые снежинки царапают щеки. Тайлер бежит, не снижая скорости, набирая в легкие колючий холодный воздух.
— Открыть ворота! — раздается откуда-то сверху усиленный артефактом голос ректора Кронта.
Мощные створки расходятся с грохотом и лязгом, скрежеща по мерзлой земле. Мы вылетаем на дорогу. Сквозь прищуренные щелочки глаз, сквозь снеговой вихрь я различаю в туманной завесе темные силуэты. Впереди — всадник.
Подбитый мехом плащ развевается за спиной. Из ноздрей черной лошади и от ее спины валит пар: несчастное животное загнано почти до смерти.
Где-то на границе леса виднеются повозки, они медленно везут свой страшный груз. Всадник вырывается вперед, он все ближе.
Тайлер бежит из последних сил, он все-таки не железный — хватает воздух открытым ртом, за что сам отругал бы нас на тренировке, а то и штраф бы вкатил.
Тай подлетает к стремени. Всадник спешивается. Судя по суетливым движениям, когда князь охлопывает себя по карманам и выуживает заранее припасенный флакончик с противоядием, он все же не рассчитывал прибыть в последний момент. Моей смерти он не хочет. Пока.
Безвкусная жидкость льется в приоткрытые губы, стекает в горло.
— Рано, Дейрон, — с явным облегчением усмехается Лэггер, когда я глотаю антидот. — Мы еще не сыграли с тобой. Я привез отличную игрушку для тебя, как и обещал.
— Тварь… — цедит Тайлер, и он явно имеет в виду не тварь Изнанки.
Князь Лэггер будто только сейчас замечает эфора Эйсхарда — того, что постоянно путается у него под ногами, мешает планам и, судя по вспыхнувшим гневом глазам Лэггера, — бесит до судорог.
— Что? — отрывисто переспрашивает он.
Тайлер мог бы отговориться: притвориться, что имел в виду бестию, но он молчит и лишь часто дышит, неотрывно и бесстрашно глядя в лицо князя.
Князь Лэггер посадил меня впереди себя в седло и повез обратно к воротам Академии. Я ехала и оглядывалась на Тайлера. Он разбил колено в кровь острым краем ступени, когда упал на винтовой лестнице. Теперь он шел, хромая, по белому снегу тянулась цепочка алых капель, похожих на рубиновые бусины.
— Он хотел сказать, что вы привезли тварь. Тварь, а не игрушку, — тихо сказала я, зная, что поздно оправдывать Тайлера, что князь — не дурак и обо всем догадался. Я только надеялась, что у него найдутся более важные дела, чем разборки с мальчишкой.
— Я так и понял, — холодно ответил Лэггер и больше не добавил ни слова.
Князь спешился, помог мне спуститься и, ничего не объясняя, взял лошадь под уздцы и повел в сторону конюшни. Он оставил меня стоять в растерянности посреди пустынного двора.
— Когда? — крикнула я ему в спину.
— Иди на занятия, Дейрон, — бросил он, не повернувшись. — Все узнаешь в свое время.
И рассмеялся:
— Без тебя не начнем.
О да, это весело — снова выматывать меня ожиданием.
Я хотела дождаться Тайлера, обнять его, но князь и так точит зуб на эфора Эйсхарда, лучше лишний раз не привлекать к нему внимания. Посреди засыпанного снегом двора мы были бы как на ладони.
Я вошла в аудиторию, когда лекция мейстери Луэ уже началась. Колояр с недавнего времени переместился на мой ряд, сидел, преградив дорогу, и делал вид, что поглощен написанием конспекта. С ним рядом развалилась Медея, протянув ноги в проход, и смотрела с вызовом: мол, и что ты сделаешь?
