Осторожно, словно держа в руках чистейшее золото, девушка сложила крохотные частички стекла обратно в пакет. Обмакнув широкую кисть в белую краску, она провела ею по всей поверхности сосульки. Прежде чам краска высохла, она принялась сыпать на нее стеклянную пыль, пока не покрыла ею всю форму. Вот теперь сосулька получилась идеальной!
Затем она выбрала несколько шаров, на которых до сих пор виднелись только черные очертания звезд. Их внутреннюю поверхность она быстро заполнила белой краской, затем тоже посыпала стекольной пылью.
Словно по мановению волшебной палочки, за окном пошел снег. В ночи кружились крупные белые хлопья. Мари с тревогой глядела в окно. Только бы снегопад не затянулся, а то, чего доброго, Иоганна не придет домой из-за того, что дороги станут непроезжими! Мари закусила губу. Об этом лучше даже не думать. Вместо этого она закрыла глаза и попыталась представить елку во всем ее великолепии. Если бы можно было позволить себе хотя бы чуть больше свечей!
Однако денег хватило лишь на шесть штук.
– Елка! – вдруг воскликнула она. – Мари Штайнманн, как можно быть такой глупой!
Она так старалась, подумала обо всем, но только не о том, чтобы попросить Кривляку Пауля срубить для нее елку. Надо будет завтра же сходить к старому дровосеку.
Какое счастье, что до сочельника еще целых шесть дней!
Иоганна думала, что накануне Рождества в магазине у Штробеля воцарится кутерьма, но дверной колокольчик упорно молчал, и около десяти часов Иоганна подошла к двери проверить, открыта ли она. До самого полудня их не почтил визитом ни один клиент.
Ровно в двенадцать часов Штробель повернул ключ в замке.
– Ну вот и все!
Он подошел к длинному прилавку и достал из-под него бутылку шампанского. Широким жестом открыв ее и наполнив два бокала, он протянул один из них Иоганне.
– Шампанское в обед? Неужели это значит, что вы довольны рождественскими сделками? – насмешливо поинтересовалась девушка.
– Поскольку скоро мы разойдемся, нам придется выпить шампанское сейчас!
Несмотря на то что их бокалы едва коснулись друг друга, в магазине еще долго звучал звон хрусталя.
– Что же до твоего вопроса, то да, я доволен. Даже более чем доволен. – И Штробель снова поднял бокал.
Девушка сделала глоток, а затем сказала:
– Если это все… то я желаю вам приятного путешествия и…
Она потянулась за своим пальто – сумка с подарками уже стояла в прихожей, – но скупщик преградил ей путь:
– Не так быстро, милая моя! Ты же еще не получила свой подарок на Рождество.
– Конечно получила! – смущенно рассмеялась девушка. – Или те лишние пять марок, которые лежали в конверте с моим жалованием, не были подарком?
Штробель лишь рукой махнул:
– Деньги! Небольшой знак внимания, который ты заслужила, и только. Но настоящий подарок не просто стоит денег. Он может быть символом чего-то, может иметь власть и давать власть. Он может открывать и разрушать миры – в зависимости от ситуации.
И он, хихикая, передал ей пакет, в котором, похоже, лежала книга.
– Я вижу, что мои слова ни о чем тебе не говорят, но мой подарок сам объяснит все, когда ты на него взглянешь. Кстати, это книга, которую я обещал тебе целую вечность назад. Помнишь наш разговор о женщинах, которые доминируют, и о мужчинах, которым это нравится?
Ничего подобного Иоганна не помнила.
– Позволь мне добавить еще пару слов…
«Столько шума из-за какой-то книги», – подумала Иоганна.
– Вы же сказали, что подарок сам все объяснит.
Иоганна смотрела на него с недовольным видом. Сегодня угольщик выезжает раньше обычного. Если из-за Штробеля она его пропустит…
Он улыбнулся в своей обычной странной манере.
– Ты права. Действительно, нет необходимости ничего говорить. Моя книга станет для тебя открытием!
Довольный, Штробель закрыл за Иоганной дверь. Заказанная карета появится через два часа. У него будет достаточно времени, чтобы вспомнить минувший год. Налив себе еще шампанского, скупщик поднял бокал. Ему было что праздновать: дело процветало как никогда, он мог отправиться в Б. в любой момент, зная, что магазин останется в надежных руках – руках Иоганны.
Шампанское приятно щекотало горло. Да, с тех пор как здесь появилась Иоганна, жизнь Штробеля значительно изменилась в лучшую сторону. Торговец в очередной раз поздравил себя с мудрым решением: он пообещал себе, что сохранит с ней чисто деловые отношения. Сейчас он желал ее не меньше, чем прежде, но ему вполне хватало той игры, которую он с ней затеял, поэтому-то он и подарил ей мемуары маркиза де Сада. Он захихикал. Ему было интересно узнать, что подумает Иоганна об этой книге, но большего он не хотел. Ну и отлично! Ему было прекрасно известно, где следует остановиться.
