Я взглянула на Теган, и мы взялись за руки.
– Прочти со мной слова викки, дитя. Говори от сердца. Вдумывайся в слова, когда произносишь их, и удостоверься, что каждое для тебя – правда.
Я смотрела, как сила и мудрость этих слов озаряют лицо Теган, она крепче сжимала мою руку. Когда мы закончили, я спросила ее:
– Во что верит ведьма?
Она ответила ясным, смелым голосом:
– В знание, в дерзновение, в волю и молчание.
– Ты будешь жить по этим законам?
– Буду.
– Ты клянешься честью Богини уважать обычаи викки, использовать волшебство лишь во благо, изгнать все помыслы о наживе или возвеличивании себя?
– Клянусь.
Я вручила ей новую свечу, лиловую, и зажгла ее. Теган высоко подняла подарок.
– Сейчас? – спросила она.
Я кивнула.
Девочка глубоко вдохнула и выкрикнула в небеса:
– Я призываю тебя сойти, возлюбленная Богиня! Войди в мое тело. Соединись с моей душой. Будь со мной, когда я совершаю священный шаг в твои объятия и в круг сестер мастерства.
Воцарилась полная тишина. Ни единый лист не трепетал. В лесу не шевелилось ничто: ни растения, ни животные. Словно все в мире затаило дыхание и ждало. Пламя свечи Теган принялось плясать и мерцать, хотя не было ни малейшего дуновения ветра. Оно стало ярче, синее, запульсировало. Выросло, и его фосфорическое сияние озарило наш круг неземным светом. В этом свете я видела на лице Теган радость и удивление. Должно быть, ее охватил священный ужас, но она не дрогнула. Она крепко держала свечу. Внезапно все прошло, пламя снова стало обычным, лес привычно зашумел.
Я улыбнулась Теган, и она просияла в ответ.
– Все? – спросила она.
– Все.
Я забрала свечу и поставила в центр круга.
– Идем со мной, – сказала я.
Она осторожно перешагнула камни и позволила подвести себя к ручью и маленькому освященному пруду.
– Взгляни, – указала я. – Рассмотри свое отражение в воде и пойми, что смотришь на замечательную молодую ведьму.
Радостное волнение пересилило ее нервозность, она склонилась вперед и заглянула в водное зеркало.
– Ох! – ахнула она. – Я такая же, как была… но какая-то другая.
Я легко рассмеялась.
– Чего ты ждала?
– Не знаю. Чего-то. Может, и ничего. Все так странно. Это просто мое отражение. Ничего пугающего или дикого, но… я изменилась. Что-то появилось. – Теган повернулась ко мне. – Я это чувствую, – уверила она, и ее глаза наполнились слезами радости.
Она бросилась ко мне, крепко обняла и прижала к себе.
– Спасибо! – прошептала она в мои волосы. – Спасибо!
Мне все труднее сдерживать раздражение. Постоянные опоздания Теган и ее недостаточная заинтересованность в том пути, на который мы вступили, заставляют меня всерьез сомневаться в том, что она годится для ведовства.
Теперь я понимаю, что неразумно недооценила серьезность отношений Теган с ее загадочным парнем. Для начала она опаздывала на наши занятия, прибегала, задыхаясь и извиняясь. Потом стала пропускать встречи. Я чувствую, что на нее нельзя положиться, она не соблюдает договоренности, а когда снисходит до появления, то все время отвлекается.
Так дальше продолжаться не может. Я попыталась поговорить с Теган о происходящем, но разговор как-то все время сворачивает на ее парня, и она уходит в оборону. Я понимаю, что если надавлю, то могу вовсе ее потерять. Придется ждать и надеяться, что вскоре первое пламя страсти поугаснет, в ее случае достаточно, чтобы она смогла взглянуть в будущее и оценить, во что вкладывать свое время и силы.
Утром случилась неожиданность, не из приятных. Я возилась в огороде, срезая бобовые побеги, когда услышала, как скрипнула калитка. На дорожке послышались шаги, две пары юных беззаботных ног. Из-за угла дома вывернула Теган, розовая от радости и гордости; за руку она держала высокого светловолосого молодого человека.
– Элизабет, это Иэн, – заявила она, глядя на него снизу вверх.
