Большие болота закрытая территория. И соседи решили столь нетривиальным способом нарушить вековые запреты.
Совершенно точно, Алфей не собирался давать разрешения спасательной экспедиции на пребывания в тех местах. Но и отказать в поисках вовсе – было невозможно. Возникал еще вопрос… если Юсшир жив, что же с ним делать? У Империи были причины отложить восстановление тех территорий напоследок, а в дальнейшем и вовсе позабыть об этой мысли. Истории от побывавшего там человека о сохранившихся в топях городах вызовут новую волну искателей смерти… или еще хуже – там вновь будут отказываться личности, для спасения которых и императора побеспокоить можно.
«Ему лучше умереть. – наконец решил Алфей. – Им всем следует умереть».
– Родившись в огне, погибнешь, стоит пламени погаснуть, – прошептала Майя, убирая книгу.
С той ночи прошла неделя, а она по-прежнему оставалась в доме сон Локкрестов. Естественно на утро она тогда не смогла подняться. Организм, ослабленный потерей крови и скорейшей магической регенерацией стал очень чутким к малейшей заразе. Вот не зря ей говорили – лечение магией дело не такое простое. Даже если внешне все казалось нормально, на теле не осталось ни царапины, после следовало соблюдать постельным режим, а не путешествовать по городу. Воспаление легких было тому подтверждением.
Так она и осталась в Империи. Здесь ей могли обеспечить надлежавший уход и заботу. Кроме того Рафаэлла отказалась отпускать ее в том состоянии.
И вот по прошествии этого времени, она чувствовала себя хорошо, только спешить возвращением было необязательно – декада больших игр в этом году началась без ее участия. Ей осталось только с комфортом завершить лечение. Каждый день ее навещала Рафаэлла, а по вечерам заглядывали и сестры Ноэля. Они учились в школе для молодых леди, а герцогиня целыми днями была занята делами… ничего удивительного, что Майя добралась до герцогской библиотеки. Тематика была несколько отличной от привычных учебников и энциклопедий.
Сегодня она читала о величайших полководцах империи… они были выдающимися личностями, умеющими вести за собой народ. Но всех их объединяла общая судьба – пока волнения не успокаивались – они были нужны. Но стоило потребности пропасть и тут начиналось… заговоры против Императора, действия во вред империи. Если совсем ничего нельзя было приписать – такие, чаще всего, становились отшельниками или неожиданно погибали. Несчастные случаи.
Тридцать пять веков. Династия сон Локк правила долго. Правила жёстко. Великие Герцоги в конечном итоге не терпели конкурентов. Всегда и везде есть люди жадные до власти, богатства и славы. Они приобретают влияние и силу. Но стоит переступить определенную черту и даже Небеса не помогут. Единственный способ выжить в этой стране – всегда четко знать свое место. И только тогда ты сможешь удержаться в этом обществе высокого дворянства.
Император не терпит конкуренции.
Великие Герцоги не позволят посягнуть на свою власть.
Это было все тридцать пять веков. Одна и та же история повторяется из раза в раз.
– Интересно, это история ничему не учит? Или они не снисходят до изучения истории? – отодвинув книгу подальше, спросила в пустоту и вздрогнула от неожиданного стука в дверь. – Кто там?
– Это я, – услышала она голос Ноэля. – Можно войти?
– Да, конечно.
– Как ты себя чувствуешь? Выглядишь вполне здоровой. – бросил он красноречивый взгляд на внушительную стопку книг на прикроватной тумбочке.
– Хорошо. Только устаю быстро. Я уже думала, что уеду…
– Знаю, что должен был навестить раньше. Были дела, не требующие отлагательств. Мне сообщали о том, что ты идешь на поправку. Что это? – нахмурился он, читая название верхней книги.
– Советую почитать. Сто один способ избавиться от неугодных подданных. Еще на выбор есть несколько романов… и как люди читают подобное? Просто сборники глупых и ненормальных поступков! Если честно я все время переживала за главного злодея и расстроилась, когда его убили. А этот главный герой? Такое чувство, что кроме него ненаглядного в мире нет совершенно никого равного ему в чем-либо! А героиня? Логика… да она даже не подозревает о ее существовании! Ничего не умеет, но лезет везде, куда не просят! И всем почему-то становится нужна! Мужчины что при виде красоток совсем думать перестают? Это какая-то высшая магия?
Под конец ее тирады Ноэль уже сидел на кресле, склонив голову и закрывая лицо, дабы не рассмеяться в голос. Ноги не держали.
Именно эту необычную картину и застала пришедшая навесить Майю Рафаэлла.
Принцессе до этого не доводилось видеть Ноэля в подобном состоянии. Максимум от него можно было ждать улыбки. Но смеяться?
– Что случилась? – вместо приветствия спросила она.
– Она… роман прочитала. – выдавил из себя Ноэль, стараясь успокоиться.
– Романы? В ее возрасте все девочки такое читают. Что смешного?
– Вы же не хотите сказать, что и остальные книги – похожие? – испуганно спросила девочка.
