— Обычно я беру слуг из местных, — ответила она, медленно подбирая слова. — Тут живут немного разумных, беглецы с другой части материка, либо потомки выживших из Огненной Земли. Некоторые из них ищут убежище и работу, и я даю им шанс начать заново.
Ройдар отложил вилку и посмотрел на неё с интересом.
— И ты не боишься демонов с юга? — спросил он, слегка прищурив глаза, будто старался уловить её истинные чувства.
Галвиэль пожала плечами, её голос прозвучал с лёгкой надменностью.
— Пусть они сами меня боятся, — ответила она, её губы изогнулись в мрачной усмешке. — За последние сто лет сюда пару раз забредали одержимые и бесы, но я без труда с ними справлялась. Это моя земля, и я её защищаю.
В этот момент в комнату вошла Анфиса, чтобы забрать пустые тарелки. Её шаги были быстрыми, но бесшумными, как и полагалось хорошей служанке. Галвиэль повернулась к ней и спросила:
— Что там с крысолюдами?
Анфиса остановилась, держа поднос с посудой, и чуть наклонила голову.
— Мы отправили к ним гонца, ваша светлость, — ответила она с уважением. — Вероятно, он уже донёс до них ваши намерения пообщаться.
Галвиэль кивнула, отпустив Анфису, и вернулась к разговору с братом.
— Если крысолюды согласны сотрудничать, нам надо решить, кого из слуг мы возьмём с собой, — заметила она, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Кто-то должен будет помогать нам в пути.
Ройдар удивлённо взглянул на неё, его брови приподнялись.
— Мы не возьмём с собой никого, — сказал он, его голос был твёрд и непреклонен. — Мы должны действовать максимально скрытно и осторожно. Чем меньше людей вовлечено, тем лучше.
Галвиэль капризно нахмурилась, её голос зазвенел упрямством.
— А кто же тогда будет помогать нам в пути? Я не умею разжигать костры и ставить лагеря, я не привыкла к такой жизни! — Она отвела взгляд, понимая, что говорит почти как ребёнок, но это действительно беспокоило её.
Ройдар усмехнулся, глядя на неё с лёгким сочувствием, и покачал головой.
— Не беспокойся, сестра, — сказал он с добродушной улыбкой. — Я умею делать всё, что нужно для выживания в дикой природе. Костры, ловушки, ночёвка под открытым небом — это моя стихия. Тебе остаётся только одно: не сбежать обратно в твои роскошные залы.
Галвиэль прищурилась, её лицо озарилось лёгкой усмешкой, но в глазах была благодарность, которую она не могла выразить вслух. Впереди их ждал опасный путь, полный неизвестности, и, несмотря на все их разногласия и многовековые споры, она чувствовала, что хотя бы в этом Ройдар её не подведёт.
Едва свет утреннего солнца заполнил комнаты Древних Террас, Ройдар начал давать слугам указания. Его голос был твёрдым и уверенным, когда он перечислял все необходимые вещи для их опасного путешествия. Джасфар, записывая всё в маленький блокнот, время от времени задумчиво морщился, словно пытаясь вспомнить, где хранится нужное снаряжение. В какой-то момент он даже казался ошеломлённым, будто сомневался, что всё это можно найти в уединённом поместье. Но, опомнившись, с поклоном ушёл искать требуемое, оставив брата и сестру наедине. Пока слуги суетились в поместье, собирая припасы, Ройдар вышел в сад. Он захватил с собой свой двуручный меч, который сверкал на солнце, как полированное серебро. С лёгкостью, которой позавидовали бы даже лучшие воины, он подбрасывал и перехватывал меч, вращал его в руках, словно тот был лёгким клинком, а не оружием, которое способен удержать лишь самый сильный. Время от времени он делал глубокие выпады и резкие движения, оттачивая удары, а его лицо выражало полное сосредоточение.
Галвиэль, увидев брата за этим занятием, подошла к саду и остановилась, наблюдая за его тренировкой. Тишина висела в воздухе, нарушаемая лишь звуками скольжения стали и шелестом листвы под ногами. Платье эльфийки, напоминающее небесную синеву, колыхалось на утреннем ветру, и принцесса на мгновение почувствовала себя, как в прошлом, когда они были молоды и свободны от бремени утрат. Наконец, она нарушила молчание:
— Оказывается, у меня есть племянники, — произнесла она с лёгкой грустью, отводя взгляд от брата. — А я и не знала об этом.
Ройдар остановился и обернулся к сестре, его лицо озарилось мягкой улыбкой, в которой чувствовалась теплая гордость.
— Да, Гаэлран и Велиэль — замечательные эльфята, — ответил он, убирая меч в ножны с грацией, которой так не хватало большинству людей. — Я бы с радостью познакомил тебя с ними, если бы не необходимость заботиться о том, каким будет их будущее. Хочу, чтобы мои дети жили в спокойном и безопасном мире, чтобы не случилось новой войны с людьми или чего-нибудь похуже.
Галвиэль присела на изящный стульчик, стоявший среди клумб с цветами, взгляд её был задумчив. Она провела пальцем по резной спинке стула, словно пытаясь нащупать ответ на свой внутренний вопрос.
— А может быть, магия времени не такая уж и страшная, как мы думаем? — проговорила она тихо, и взгляд её устремился вдаль, словно она смотрела не на сад, а на какую-то неведомую точку в прошлом. — Может, стоит ей научиться и перенестись в прошлое, чтобы спасти империю отца?
