С этими словами эльфы наконец прошли под своды ворот и вошли в Лоранку. Город, встретивший их, был затянут в серые одежды — и не только из-за пасмурного неба. Узкие улочки, некоторые из которых были вымощены булыжником, местами выглядели запущенными, с трещинами и обвалившимися камнями. Дома, когда-то наверняка ярко раскрашенные, теперь выглядели выцветшими и обшарпанными, их краска облезала под нещадным ветром с моря. На крышах кое-где торчали сломанные флюгеры, которые застряли в одном положении и не могли поймать ветер.
Люди в городе казались такими же усталыми, как и его стены. Ремесленники с унылыми лицами чинили старую оснастку для кораблей, рыбаки развешивали сети, а на центральной площади шла вялая торговля овощами и рыбой, которые выглядели не слишком свежими. Галвиэль с любопытством осматривала город и замечала, что здесь не чувствовалось ни радости, ни живой энергии. Похоже, что потеря стратегически важного порта, который теперь находился под контролем Агорана, сильно ударила по городу. Метрополия не видела больше смысла вкладываться в развитие Доминуса, и это отражалось в каждом здании, в каждом лице местного жителя.
— Похоже, Лоранка видела и лучшие времена, — тихо произнесла Галвиэль, глядя на потускневшие улицы и обветшалые дома.
Ройдар кивнул, его взгляд стал серьёзным:
— Да. Этот город как рана, которая не успевает зажить. Но, возможно, здесь всё ещё есть что-то, что поможет нам в нашем пути. Надо искать любые подсказки и возможности, где бы мы их ни нашли.
Они двинулись дальше, продираясь сквозь серые улицы, оставляя за собой чувство неприязни, что витало в воздухе.
Эльфы шли по узким улочкам Лоранки мимо скромных деревянных домов, среди которых иногда встречались и каменные постройки, хоть и заметно потрёпанные временем. Галвиэль, оглядываясь по сторонам, взирала на город с явным презрением. Лица прохожих были удивлёнными и любопытными: эльфы были редкостью в этих краях, и их появление вызвало волну шёпотов. Взгляды мужчин, впрочем, не были только удивлёнными — некоторые смотрели на Галвиэль с плохо скрываемой похотью, что приводило её в негодование.
— Эти люди всюду лезут, а сами даже порядок навести в своих городах не могут! — возмущённо проговорила она, бросив взгляд на обветшалые дома. — При отце такое было немыслимо!
Ройдар, шагая рядом с сестрой, вздохнул, стараясь её успокоить.
— Да ладно тебе, — произнёс он. — Город пережил войну. Когда отец завоёвывал новые земли, там тоже было не так симпатично. Помнишь первые годы после походов?
Галвиэль сверкнула глазами и резко возразила:
— На завоёванных землях эльфы строили храмы, библиотеки, академии, бани, колизеи! Мы же несли цивилизацию этим диким народам!
Ройдар сдержанно улыбнулся, добавив с лёгкой иронией:
— Да, и всё это было красиво… Однако людям нельзя было туда заходить.
Они продолжали идти по улочкам, пока мимо не прошёл странного вида человек, явно наёмник или авантюрист. На его плече покоилось необычное оружие, чем-то напоминающее сломанный арбалет, но с длинной железной трубкой. Галвиэль остановилась и с любопытством взглянула на это странное оружие.
— Что это за штука? — спросила она у брата, удивлённо нахмурив брови. — Похоже на сломанный арбалет!
Ройдар засмеялся, его смех отозвался эхом на пустынной улочке.
— Это аркебуза, сестра. Видишь, что-то вроде арбалета, но стреляет не болтами, а маленькими свинцовыми шариками.
Галвиэль приподняла бровь, явно не впечатлённая.
— И что? Маленький шарик может кого-то убить?
— Всё зависит от того, с какой скоростью он летит, — с усмешкой ответил Ройдар. — При правильной скорости даже этот маленький шарик может пробить кирасу.
Принцесса осознала, что за последние пятьдесят лет её изоляции в мире людей многое изменилось. Она молча продолжала идти, осознавая, что новые технологии и изобретения людей ушли далеко вперёд, пока она оставалась в своих мыслях о прошлом.
Внезапно Ройдар остановился, взглянув на вывеску таверны с изображением огромного довольного кита. На вывеске красовалась надпись: «Сытый кит».
— Давай сюда зайдём, — предложил он, указав на таверну. — Отдохнём немного и решим, что делать дальше.
Галвиэль оглядела таверну и нехотя кивнула.
— Ладно. Надеюсь, хоть тут будет прилично.
Они направились к двери таверны, которая скрипнула при открытии, и вошли внутрь, оставив суету Лоранки за собой.
Таверна «Сытый кит» встретила их тяжёлыми запахами жареного мяса, древесного дыма и пряных трав, которые смешивались с ароматом солёного морского ветра, доносившегося из приоткрытого окна. Внутри было полутемно, но в этой тьме таилась уютная теплота. В центре помещения стоял массивный камин, где весело трещали поленья, бросая на стены и потолок пляшущие тени. По углам были расставлены деревянные столы с грубо вырезанными стульями, а на полу, устланном соломой, слышались шаги посетителей и скрип половиц. На стенах висели рыбацкие сети, старые морские карты и выцветшие флаги — они напоминали о прошлом величии этого места.
