Галвиэль посмотрела на поверженных врагов, её дыхание всё ещё было тяжёлым от магического напряжения, но на лице читалась удовлетворённая холодная решимость. Она знала, что разбойники — лишь малая часть опасностей, подстерегающих их на этом пути.
Путь через равнинный лес был длинным, но эльфы продолжали двигаться вперёд. Галвиэль не могла скрыть своего раздражения после столкновения с разбойниками. Она то и дело бормотала под нос, её голос был полон негодования:
— Это просто возмутительно, что приходится встречать таких вот оборванцев на каждом шагу! Какой же хаос царит на этом острове…
Но вместе с тем она чувствовала некое удовлетворение. Её пальцы всё ещё покалывали от отзвуков магии, напоминая о недавнем бое. Возможно, ей было приятно наконец почувствовать силу, которую не приходилось прятать в чертогах Древних Террас.
Ройдар, слушая её жалобы, усмехнулся, и в его глазах блеснуло лукавство:
— Знаешь, Галвиэль, эльфы тоже иногда становятся разбойниками. Просто, может, ты об этом забыла, живя в своих изолированных поместьях.
Принцесса нахмурилась и поджала губы:
— Если они грабят только людей — это благое дело! — отрезала она, не оставляя ему шанса на спор. Но в её глазах читалась тень иронии.
Ройдар не сдержал смеха. Ему всегда было весело слушать, как сестра с её благородными манерами и царственной надменностью пыталась оправдывать жестокость в отношении людей. Он привык к её взглядам, но иногда всё же находил в них определённое очарование — даже если это очарование и было закалено столетиями ненависти.
По мере того, как они шли дальше, лес начал редеть, и на их пути стало появляться всё больше людей. Это были крестьяне с корзинами, наполненными ягодами, рыбаки, направляющиеся к побережью, и торговцы с повозками, гружёными товарами. Каждый раз, завидев эльфов, люди останавливались, их взгляды были полны удивления и недоверия. Некоторые из них торопливо покрывали себя солнечным знаком, шепча что-то себе под нос, видимо, считая эльфов существами потусторонними.
Галвиэль, заметно уставшая после долгого дня пути, наконец остановилась у большого валуна, обросшего мхом, и присела, тяжело вздохнув. Она бросила на брата вымученный взгляд:
— Подожди меня немного, Ройдар. Три заклинания подряд — это слишком большая нагрузка даже для меня.
Ройдар, видя её состояние, молча кивнул и достал из своего рюкзака мешочек с сушёными фруктами. Он протянул его сестре с едва заметной улыбкой на губах:
— Подкрепись, Галвиэль. Это поможет тебе прийти в себя.
Эльфийка с благодарностью приняла угощение и принялась жевать сушёные яблоки и вишню, чувствуя, как к ней постепенно возвращаются силы. На мгновение её лицо стало спокойнее, и в глазах появилась тень признательности.
— Надеюсь, на этом проклятом острове больше не будет подобных встреч со всякими грязными бандитами, — тихо проговорила она, осматривая окрестности с лёгкой настороженностью.
Ройдар усмехнулся и покачал головой:
— Это мелочи, сестра. Когда я путешествовал через Ливонию, каждый день сталкивался то с бандитами, то с фанатиками, то с дезертирами. Вот это было настоящее испытание!
Галвиэль приподняла бровь и заинтересованно посмотрела на брата:
— И ты со всеми сражался? Как же ты выжил среди такого беспорядка?
Ройдар усмехнулся ещё шире, его глаза блеснули, когда он вспомнил свои скитания по суровой земле Ливонии:
— Нет, конечно. Сражаться со всеми было бы самоубийством. Чаще всего прятался в лесу, обходил опасные места стороной. Ливония была неплохим местом при короле Валерии III. Безопасным и спокойным… если, конечно, не касаться темы религии. Но после того как церковь захватила власть, всё изменилось.
Галвиэль нахмурилась, услышав его слова, и взгляд её стал задумчивым. Она вспоминала его рассказы о том, что происходило в Ливонии, о том, как церковь вытеснила старую знать и установила свои строгие порядки. Её всегда раздражало, как легко люди могли верить в своих богов, забывая о прошлом и предавая старые идеалы. Она хотела сказать нечто резкое, но вдруг заметила вдали очертания чего-то крупного.
На горизонте между деревьями и открытой местностью замаячили стены города. Каменные башни и деревянные строения возвышались над окружающими их полями. По мере того как эльфы приближались, в воздухе разносились гул людских голосов и шум повозок. Дорога стала более широкой и ухоженной, вдоль неё потянулись аккуратные ряды палисадников с цветущими кустарниками и огородами. Запахи трав, дикой зелени и костров смешались с запахом моря, который ветер доносил откуда-то сзади.
— Похоже, это Лоранка, — заметил Ройдар, прикрывая глаза от яркого солнца и разглядывая город вдали. — Думаю, здесь мы найдём ответы на некоторые из наших вопросов.
Галвиэль кивнула, пытаясь скрыть за внешним спокойствием волнение, нараставшее у неё внутри. Она знала, что приближение к людям несёт новые опасности, но, вероятно, и новые возможности. Впереди её ждали новые встречи и решения, которые могли изменить их путь.
