Малефия, заметив его растерянность, ответила спокойно, но с оттенком сарказма:
— Вот именно, принцесса — опытная волшебница, понимает, о чем речь. Путешествовать между мирами — возможно. Но ты не можешь заранее знать, куда попадешь. Большинство миров враждебны для жизни. Один неверный шаг, и ты можешь оказаться в каменной пустыне без воздуха. Или в мире, наполненном только ядовитым газом. Для большинства такие путешествия заканчиваются мгновенной смертью, а вовсе не приобретением мудрости.
Ройдар замер, осознав, что они обсуждают что-то настолько опасное, что лучше было бы не углубляться в эту тему. Он почувствовал, как тревожные мысли наполнили его разум. Что если Аллар действительно добился чего-то недосягаемого для простых смертных?
Галвиэль, погрузившись в свои мысли, задумчиво произнесла:
— Но как же наш отец? Говорят, он тоже отправился в другой мир. Как ему это удалось? Ты ведь была с ним близко знакома, ты — его сестра.
Малефия нахмурилась, её взгляд на мгновение смягчился, но она быстро вернула себе привычную маску холодной невозмутимости. Она села рядом с Ройдаром на кровать, развела руками:
— Его судьба достоверно неизвестна. Возможно, он ушел в другой мир, а может быть, его туда похитили. Никто не знает правды, и, боюсь, она может быть потеряна навсегда. А может, он там и сразу погиб.
Галвиэль, почуяв неуверенность в ответах тёти, лукаво улыбнулась. Она видела в этом нечто большее, и эта загадка тянула её, словно магнит:
— Раз уж вы с нашим отцом были так близки, может, ты можешь рассказать нам о Родине? — она сделала паузу, её голос становился все более настойчивым. — Кто мы, откуда пришли сюда и почему? Ты же древняя и всезнающая, Малефия!
Темная эльфийка напряглась, её взгляд на мгновение потускнел, и лицо стало бледным. Казалось, этот вопрос был для неё больной темой, которой она избегала много веков. Галвиэль не собиралась отпускать её просто так. Она почувствовала, как ниточка истины медленно распутывается.
— Ну так что, Малефия? — настаивала принцесса. — Ты ведь знаешь больше, чем говоришь.
Малефия перевела взгляд на пол, избегая взгляда племянницы. Она не любила, когда её подталкивали к ответам. Наконец тихим, но твердым голосом, она произнесла:
— Родина… Мы все давно уже забыли, что она значит. Место, откуда мы пришли, не так важно, как то, где мы находимся сейчас. Но… Ты права. Я — древняя. Я помню больше, чем хотела бы.
Малефия заговорила медленно, словно обдумывая каждое слово, как будто каждое из них несло на себе тяжесть веков. Её голос был тихим, и в нём чувствовалась боль, которую она долго держала в себе:
— Я хотела бы забыть всё это… Но не могу. Иногда мне продолжает сниться наша Родина. — Она на мгновение замолчала, и в её глазах блеснули слёзы. — Каждый раз я просыпаюсь в слезах.
Галвиэль, которая всегда считала свою тётю жестокой и непоколебимой, смотрела на неё с недоумением. Это было то, чего она не ожидала — увидеть боль, спрятанную за веками интриг и власти. Малефия продолжила, голос её стал чуть громче, а выражение лица — более жёстким:
— Но раз вы так хотите узнать, то знайте: вы — наследники могущественной цивилизации, которой, скорее всего, больше нет. — Она глубоко вздохнула. — Мы тогда были на пике своего могущества. У нас были передовые магия и технологии, мы почти освоили путешествия между звёздами. Я помню города из стекла и света под звёздным небом, где музыка звучала в самом воздухе. Леса, растущие на крышах башен, и реки, текущие вверх по законам магии…
Галвиэль была потрясена. Она с ужасом и интересом впитывала каждое слово. Малефия медленно вытирала слёзы, которые неожиданно для неё самой начали стекать по щекам.
— Ваше долголетие, — продолжала она, — это наследие наших выдающихся учёных. Когда-то мы жили ненамного дольше людей, что ты видишь вокруг в Альдоре. Но всё изменилось. Всё шло прекрасно, если бы не один… роковой научный эксперимент.
Она замолчала, и на мгновение в комнате повисла тишина. Ройдар, осознавая, что перед ними раскрывается история, которую им никогда не рассказывали, боялся сделать лишний вдох, чтобы не прервать её. Галвиэль была погружена в мысли, её ум лихорадочно пытался осмыслить, что это всё значит.
— Мы нашли… — продолжила Малефия, её голос стал ещё тише, — новый диапазон частот в космосе, ранее неизвестный. В этом диапазоне находились те, кого вы знаете как демонов. — Она тяжело вздохнула. — Они просочились в наш мир. И было уже слишком поздно, когда это заметили. Мы думали, что контролируем всё. Но демоны разрушили наш мир изнутри.
Галвиэль не могла поверить своим ушам. Её руки задрожали, и она сжала их в кулаки, чтобы сохранить контроль над собой. Малефия продолжала:
— Ваш отец, — она говорила это с некоторым уважением, которого раньше не проявляла, — был сотрудником Института телепортации. Он работал над квантовыми вратами. Эти врата ещё не были закончены, но он предложил рискованный план, чтобы спасти хоть часть населения города от катастрофы. Так мы оказались здесь, в этом мире.
