— Это Маджерина, моя новая ученица, — произнесла она с лёгким оттенком гордости. — Найдите ей подходящую комнату, позвольте помыться и выдайте несколько платьев. Пусть отдохнет после нашего долгого пути. Лорда Ройдера разместите в той же гостевой комнате, где он останавливался в прошлый раз. И начните готовить ужин. Мы хотим увидеть что-то по-настоящему достойное!
Анфиса поклонилась с важностью и, взяв Маджерину за руку, повела её к дальней лестнице, по пути шепча:
— Ах, милая девочка, тебе здесь так понравится! Все скажут, что ты стала настоящей эльфийской принцессой!
Маджерина робко кивала, но в её глазах отражался лёгкий шок от происходящего. Комнаты были больше, чем она могла себе представить, каждое окно открывало вид на волшебные сады, а стены украшали картины с изображениями величественных пейзажей.
Когда ученица исчезла вместе с Анфисой, Галвиэль поднялась в свою комнату. Она закрыла за собой дверь, и на мгновение позволила себе ослабить ту натянутую струну власти и самообладания, которая всегда была частью её характера. Вздохнув, она подошла к огромной кровати с вышитым балдахином и рухнула на мягкие прохладные подушки, уткнувшись лицом в нежные простыни. Чувство облегчения разлилось по её телу.
«Наконец, — подумала она, — это безумное путешествие к Малефии позади».
Быть может, оно принесло пользу: она узнала больше о мире за пределами её поместья, об интригах, которые зреют в Эбонской Олигархии, и о тех опасностях, которые грозят этому миру. Но вместе с тем пришли новые вопросы, и главный из них: что случилось с Аллорой, и почему она так странно вышла с ней на связь? Видение было слишком реально для бреда. Галвиэль закрыла глаза, обдумывая возможность того, что это не был сон, а нечто большее.
«Может, это магия сна? Но ведь сон — это аспект смерти…» Она знала, что некроманты могут многое, но найти такого в Аллодии было бы непросто. А может, и вовсе невозможно. Надо будет заглянуть в старые книги, попытаться найти хотя бы намек на это…
И тут в её голове всплыл образ Аллара с его техномагией и мрачным «Богом из Машины». Этот новый вид магии, казалось, был в состоянии перевернуть устоявшийся порядок. Мрачные наступают времена… Но Галвиэль не собиралась отказываться от своих амбиций. Её мечта о новом государстве, где люди, эльфы и даже, возможно, темные эльфы могли бы жить под её мудрым правлением, по-прежнему жила в её сердце.
Поднявшись с кровати, она взглянула на своё отражение в зеркале. Её глаза всё еще излучали ту самую холодную решимость, что вела её вперёд многие столетия. Ещё одно испытание пройдено, но впереди много работы. Принцесса сняла свою дорожную одежду, шагнула к ванной, наполненной тёплой водой, и вскоре погрузилась в приятное тепло, чувствуя, как усталость покидает её тело. Стук шагов снаружи напомнил ей, что скоро ужин. А это значит — пора надеть один из своих любимых нарядов.
«Да, — подумала она с едва заметной улыбкой, погружаясь в воду, — я вернулась».
Галвиэль долго стояла перед зеркалом, выбирая наряд на вечер. Её рука тянулась к золотому платью, но воспоминания о Малефии мгновенно заставили её передумать. Она вспомнила, как тетя предстала перед ними в золотом, окруженная големами. «Нет, не сегодня», — подумала она и отложила золотую ткань в сторону. Наконец её взгляд остановился на серебристом платье, усыпанном живыми розами, которые чуть шевелились, источая лёгкий аромат. Это платье подходило скорее для бала, чем для ужина в кругу родных, но принцесса хотела выглядеть роскошно, возвышенно. Сегодня ей нужно было напомнить себе и другим, кто она на самом деле — хозяйка Древних Террас.
Когда она спустилась в зал, все взоры сразу же устремились на неё. Ужин уже начался: Ройдар весело рассказывал историю из своей службы в пограничной страже, несколько слуг, стоявших неподалеку, едва сдерживали смех. Маджерина, облаченная в облегающее платье цвета морской волны, слушала его с улыбкой. Однако, как только Галвиэль вошла в комнату, её брат замолчал, и все обратили внимание на принцессу.
— Госпожа, вы прекрасны! — воскликнула Маджерина, её глаза сияли от восторга.
Галвиэль, словно королева, легко улыбнулась:
— Ну, а как иначе? Я ведь принцесса в своём поместье. Я обязана быть шикарной. — Она грациозно села за стол.
Ройдар, ковыряясь вилкой в блюде, усмехнулся:
— Знаешь, мне всё это когда-то надоело. Когда был юным, хотелось жить, как простые эльфы, без всех этих церемоний и нарядов.
Галвиэль подняла на него бровь и с лёгким ехидством заметила:
— Ну, ты ведь так и живёшь, братец. Жизнью своей мечты уже не первое столетие.
Он улыбнулся в ответ:
— Да, но, знаешь, порой так приятно вернуться в прошлое, пусть и ненадолго.
Маджерина вмешалась в разговор, голос её был задумчивым:
— У нас в Солимире, хоть там и королевство, мы живём гораздо скромнее. По сравнению с нашим двором, даже дворяне Агорана выглядят, как монархи.
— А ты не скучаешь по дому? — спросил Ройдар, отложив вилку. — Понимаешь же, что если оказалась в доме моей сестры, то так просто уйти уже не выйдет.
