Галвиэль тяжело вздохнула, направляясь к руинам. В голове мелькали мысли о том, как нелепо она может потерять свою ученицу. Вспомнился день, когда она впервые встретила Маджерину в лавке алхимика: девушка была тогда настолько восхищена эльфийской волшебницей, что едва могла говорить. А теперь она, возможно, пленница, заточенная в этом зловещем месте, где каждое дерево, казалось, таило в себе угрозу.
Ройдар, тихо ступая рядом с Агликсом, полушепотом спросил:
— Что это за руины? Ты что-нибудь о них знаешь?
Агликс слегка склонил голову, поглядывая на окружавшие их деревья.
— Могу только догадываться. Когда-то на месте этого леса стояла древняя держава хобгоблинов. Но что с ней случилось — никто не знает. Когда сюда пришли эльфы, остались только эти руины.
Лес вокруг был зловещим. Деревья, высокие и искривленные, с чёрными, как уголь, стволами, тянули к небу свои кривые ветви, похожие на когти. Листва шуршала от легкого ветерка, но казалось, что под каждым кустом может скрываться кто-нибудь враждебный. Землю усеяли странные грибы, пульсирующие тусклым голубоватым светом. Издалека доносились тихие, едва различимые звуки — то ли шорох листвы, то ли приглушённый шёпот.
Галвиэль украдкой взглянула на брата, увидав его напряжённое лицо. И тут Ройдар заметил, как сквозь туман и ветви деревьев проступили силуэты руин. Древние камни, поросшие мхом, возвышались среди леса, словно напоминание о былом могуществе.
— Надо бы понять, сколько их там, — пробормотал Ройдар, присматриваясь.
Агликс нахмурился.
— Если потревожим их слишком рано, они могут убить вашу подругу. Если она ещё жива.
Галвиэль ощутила нарастающее волнение, но скрыла его за уверенной улыбкой.
— У меня есть способ. Я знаю заклинание невидимости. Я проберусь туда, посмотрю, что происходит, и атакую тех, кто рядом с Маджериной. Как только услышите звуки боя, нападайте. Это наш единственный шанс.
Ройдар обеспокоенно посмотрел на неё:
— Ты уверена, что сможешь продержаться, пока мы не подойдём?
Галвиэль кивнула:
— Маджерина спасла мне жизнь. Теперь моя очередь. Если её ещё не убили, я должна спасти её!
Она подняла руки, сложив пальцы в замысловатый жест, и принялась шептать заклинание. Через мгновение тело её стало блекнуть, будто таяло в воздухе. Вскоре её полностью накрыла невидимость, и только два изумрудных глаза, как парящие искры, остались видны — единственный недостаток этого заклинания. Полностью невидимым маг стать не мог, иначе сам бы ослеп.
Ройдар и Агликс молча переглянулись, наблюдая, как только что видимая Галвиэль исчезает перед ними. В последний раз мелькнули её зелёные глаза, и она растворилась в воздухе.
— Удачи, сестра, — прошептал Ройдар, едва дыша.
Невидимая и решительная, Галвиэль двинулась к руинам, стараясь идти как можно тише и чувствуя, как волнение сжимает её сердце. Тени деревьев стали гуще, и каждый шаг казался долгим, а каждая секунда — бесконечной. В груди эльфийки росло чувство тревоги.
Галвиэль медленно приближалась к руинам, остро ощущая каждый шорох под своими ногами. Массивные каменные блоки, из которых были сложены руины, выглядели древними, испещрёнными странными надписями на темноэльфийском языке. Заглянув внутрь, принцесса застыла от ужаса и ярости: во внутреннем дворе, прикованная цепями, лежала обнажённая Маджерина. Девушка была в полуобморочном состоянии, едва ли сознавая, что происходит вокруг.
Ученичица была не одна — рядом с ней стояла темная эльфийка в роскошных одеждах, по всей видимости, жрица культа. Она медленно водила кистью, нанося на тело Маджерины узор из символов, едва заметно мерцающих в свете факелов. Вокруг на земле сидело не менее десятка культистов: темные эльфы, темные гномы, пара хобгоблинов и несколько людей. Некоторые из них были вооружены, другие же, судя по всему, были заняты ритуалом.
Галвиэль ощутила прилив ненависти, желание уничтожить всех их цепной молнией. Вот только ученица… Если вызвать магию такой мощи, то может убить и её. Нужно было действовать осторожнее.
Жрица, будто почувствовав её присутствие, на мгновение повернула голову в сторону Галвиэль. Принцесса замерла, прикрыв глаза, чтобы стать полностью невидимой. Она следила, как жрица, не обнаружив ничего подозрительного, вновь обратилась к ритуалу, продолжая наносить символы. Галвиэль осторожно двинулась вдоль стены, наблюдая за каждым шагом.
Темный гном вдруг поднял голову, будто почувствовав что-то неладное. Его маленькие проницательные глаза уставились прямо в её сторону. Принцесса снова замерла, закрыв глаза, заставляя себя не дышать. Гном что-то пробормотал, но спустя мгновение снова отвел взгляд, успокоившись. Галвиэль продолжила свой путь, приближаясь к жрице.
Когда она оказалась достаточно близко к цели, сердце забилось быстрее. У неё был только один шанс. Пальцы крепче сжали эфес её Звездного Кристалла. Галвиэль тихо шагнула вперёд, клинок блеснул в воздухе и, со смертельной точностью, вонзился в жрицу. На лице принцессы мелькнула хищная улыбка, когда тело жрицы сползло с клинка на землю, кровь заструилась по камням.
