Все мужчины смотрели на Торака, по их глазам стало ясно, что это вызов. Он зачерпнул тягучий прогорклый жир вперемешку со свернувшейся кровью. От запаха заслезились глаза. Запихнул сразу все в рот и заставил себя проглотить. Закашлялся.
Нарвалы взревели от смеха, и каждый зачерпнул себе еще кивяка. Они облизывались и громко чавкали, как бы говоря: «Смотри, какие мы крепкие!»
Торака начало подташнивать и слегка закружилась голова. В Лесу племена варили напитки, от которых возникали такие же ощущения, как от этого гнилого мяса, но Торак старался их не пить – не хотел, чтобы его души блуждали. Но в шатре Нарвалов ему показалось, что они напивались намеренно.
– Мой дядя говорит, что ты мало ешь, – заплетающимся языком сказал Орво. – Он говорит, ты слабый, как все Слабые Животы.
Торак попросил Орво узнать, сможет ли он выменять «кровь земли» на лодку.
– Дядя спрашивает, почему ты хочешь плыть на север.
– Я ищу свою подругу.
– Кто ее забрал?
– Ее никто не забирал, она ушла.
Это вызвало еще один шквал хохота.
– Если одна из наших полулюдей уходит, мы ее убиваем!
– У нас не так, – сказал Торак.
– Ты еще слабее, чем мы думали! Возвращайся на юг! Выбери себе новую подругу!
Торак изо всех сил старался держать себя в руках.
– Вы ее видели? У нее рыжие волосы, и она ищет путь на Край Мира.
Эти слова привели Вождя в ярость. Он посмотрел в глаза Тораку и плюнул в него кивяком.
– Никто из Слабых Животов не может искать путь на Край Мира!
– Почему?
– Это вызовет гнев духов маммута!
– Маммуты, – хором закричали Нарвалы и прикоснулись грязными пальцами к стенам шатра.
И только тут Торак увидел, что на стенах нарисованы фигуры странных грузных существ. Ноги у них были толстыми, как стволы деревьев, массивные бивни изогнуты в стороны, а потом снова внутрь, а длинные, похожие на змей носы свисали чуть ли не до земли.
«Они принадлежат Глубокому Прошлому, – говорил Тораку Фин-Кединн. – Но наши предки убили слишком много, и они вымерли. Иногда охотники-Нарвалы находят вмерзшие в землю скелеты. Эти существа священны. Нарвалы называют их маммутами».
Вождь принялся разглагольствовать, он опасно запьянел, и Орво еле за ним поспевал.
– Далеко за Морем от Вайго есть остров, который не видел ни один Нарвал! Говорят, в Иной Мир ведут огненные трещины, и только духи давно умерших маммутов удерживают демонов под землей! Сейчас ты ляжешь спать, Слабый Живот, а потом вернешься обратно в свой Лес… и вернешься пешком!
Спорить было бесполезно. Торак наблюдал за тем, как мужчины жадно доедали кивяк и постепенно один за другим засыпали. Потом и он свернулся калачиком на противоположной стороне от костра и соскользнул в жуткие сны.
В этих снах голова Волка была насажена на кол, и он обвинял Торака мертвыми белыми глазами: «Ты должен был предупредить меня, брат».
– Это только сон, – шептала ему на ухо Ренн, которая лежала рядом, спиной к его груди.
– Я скучал по тебе – пробормотал Торак, вдыхая исходящий от нее запах можжевельника.
Он потянулся к ней, чтобы поцеловать в спину, но вместо любимых лопаток губы прикоснулись к склизкой гнилой плоти…
Торака передернуло, и он проснулся.
Поднялся ветер, громко хлопали стены шатра. Все мужчины Нарвалы лежали на спине и храпели. Крыша шатра могла обвалиться, а они бы даже не проснулись.
О том, чтобы украсть оружие и лодку, можно было и не думать, Нарвалы бы легко его поймали. И нельзя было забывать про сон. Голова Волка, насаженная на кол. «Ты должен был предупредить меня, брат».
Надо найти Волка и сказать, чтобы держался подальше от Нарвалов, или они его убьют.
Торак выбрался во внешнюю холодную часть шатра и уже там был вынужден двигаться так, чтобы не задеть спящих женщин. Не спала только девочка с усохшей рукой. Она украдкой отщипывала личинок от куска протухшего мяса и быстро засовывала их в рот. Увидев Торака, она окаменела от страха.
Торак приложил палец к губам и выскользнул из шатра.
Громовник недовольно ворчал Наверху, и Большая Мокрая скребла когтями берег. Лемминги и скалистые суслики попрятались в норах. Волку тоже надо было найти убежище, но он проголодался. К тому же поблизости от больших укрытий бесхвостых было в достатке рыбы.
Волк, еще с тех пор как был совсем мелким, знал, что бесхвостые очень похожи на волков. Они живут стаями и охотятся, чтобы прокормить семью. Они умные, любят разговаривать и играть, а иногда их младшие делают глупости и погибают. Но, в отличие от волков, бесхвостые любят долго поспать, так что украсть их рыбу очень даже просто.
Волк высматривал путь, как обойти собак, и тут увидел Большого Бесхвостого, который бежал в его сторону. Времени на приветствия не было, Большой Бесхвостый сказал, что Волку надо убегать, а если он не убежит, бесхвостые могут его убить.
Волк даже растерялся, ведь бесхвостые не охотятся на волков, но брат по стае говорил очень серьезно, и он послушался.
К этому времени Громовник уже рычал Наверху, а Большая Мокрая нападала на берег огромными белыми лапами. Волку надо было побыстрее найти укрытие.
