— Радость моя, — Лени поднялась со стула, изящно стянула с себя куртку, продемонстрировав красивые сильные округлые плечи, не прикрытые бретельками, и кинула ее парню. Ее распущенные волосы аккуратными волнами заструились по рукам, завораживая своими завитками. Рэй растерялся, но все же поймал куртку. — Я потратила все свои сбережения на эти вещи, так что я на нуле. А когда мне нужны деньги — я потяну все!
Триша перевернулась на спину и услышала, как хлопнула парадная дверь, и как кто-то крадется мимо ее комнаты. Девушка посмотрела на часы: без четверти пять утра. Ее время.
Девушка еще немного поворочалась, после чего встала. Приодевшись без особого энтузиазма, она пошла на кухню, выпить чая. Держа чашку в руке, она смотрела в окно, на ветви деревьев из запущенного сада Рэя. Сейчас была прекрасная пора. Время зарождения новой жизни. Голые ветви покрывали маленькие почки, готовые вот-вот поразить окружающих буйством зелени, украсить собой мир, еще полностью не очнувшийся от зимней спячки. Кое-где зеленела трава, превращая это место в воплотившуюся сказку. Возможно, когда-нибудь и ее жизнь снова вот так расцветет, оставив все серое и мрачное позади, стерев его яркими красками новых приятных событий.
Триша допила чай и взяла в руки лейку и влажную тряпку. Поливая землю и ухаживая за ростками, девушка корила себя за беспомощность. Она и сама не раз хотела заняться поисками упоминаний о ее способностях, но Элениель запретила ей в это лезть. Сказала, что она тем самым привлечет ненужное внимание, а это идет вразрез ее планам. Каким планам?! Она же ничего не делает!
Девушка зевнула. Ладно, сейчас от разговоров толка не будет. Но она подкараулит Элениель. И поговорит. Хватит с нее пустых обещаний.
Элениель поцеловала карты и аккуратно выложила их на стол, демонстрируя красивую комбинацию из четырех королей.
— Упс, — Лени облизнула губы и обвела окружающих коварным взглядом. — К этому легко привыкнуть! Вы, парни, уверены, что умеете играть?
За столом поднялась суматоха. Мужчины швыряли карты, матерились на нее, друг на друга, на богов. Женщины, болевшие за них: всячески пытались поддержать своих кавалеров, хотя большинство из них, если не все они, бросали на нее взгляды, полные ненависти и презрения. Унося от стола приличную охапку монет и купюр, Лени все ждала, что кто-нибудь из них швырнет ей нож в спину, или нашлет проклятие. Что ж, она их прекрасно понимала. Все эти дешевые курицы рассчитывали на спонсора, как минимум на этот вечер. А она всего-то обобрала всех этих простофиль до нитки, и обломала на корню их мечты о роскошном вечере.
У двери ее ждал пораженный до глубины души Даг, но прежде, чем девушка успела подойти к нему по ближе, к ним подошел один из ее оппонентов в игре вместе с двумя верзилами. Лысый, тощий мужичок в цветастой коричневой рубашке нараспашку поверх простой белой майки собрал весь остаток словарного запаса в его пропитой голове и принялся громко, во всеуслышание, обвинять ее в нечестной игре.
— Она мухлевала, говорю вам! Девчонка притупила мою бдительность своим откровенным топом и. и…
Охранники сурово посмотрели на Элениель, которая беспечно отдавала деньги Дагу.
— Леди, объяснитесь.
— А что я должна сказать? — Девушка повернулась к охранникам. — Если ему мешал мой топ, он мог сказать об этом, не так ли?
— Так. Но что бы Вы тогда делали?
— Пожалуй, сняла бы его. Но согласитесь, тогда он совсем не смог бы играть. Знаете, встретить в этой дыре адекватных, воспитанных людей — большая, но очень приятная неожиданность. Сами видите, в моей одежде смухлевать проблематично, карты прятать негде. — Девушка подняла голые руки и покрутила ими, после чего подошла к стражам и положила каждому в руку приличную пачку только что заработанных купюр, и при этом сладко улыбнулась. — Сегодня я планирую потратить здесь до неприличия много денег. Давайте не будем лишать владельца хорошей прибыли.
Упоминание Малыша Гаса и приятное шелестение в руках подействовали именно так, как она и рассчитывала. Охранники коротко кивнули ей, а когда мужик снова начал возмущаться — тот, что поздоровее, схватил его за шиворот и отволок куда-то в толпу.
Ее Величество Коррупция. Весь мир утонул в ней — ну и прекрасно! Когда она умеренная и к месту — то почему бы и не заплатить полезному человеку? Вот как сейчас. Незначительная часть заработанных денег обеспечила ей покой на весь оставшийся вечер. А времени до закрытия еще было много!
— Слушай, Даг: пойдем чего-нибудь выпьем. У меня от этих разборок в горле пересохло.
Несмотря на свою, в общем-то, любовь к азартным играм, Лени чувствовала, что начинает от них уставать. Она была беспощадна ко всем своим оппонентам. Естественно, своей игрой и, что зря скромничать, эффектной внешностью она привлекла внимание как постояльцев, так и охраны. Но придраться им было не к чему. Как и всем людям, ей было свойственно время от времени ошибаться и проигрывать.
