Сад дома был поделён на "секторы". К примеру, я была сейчас в розовой части сада. Здесь росли лишь одни розы, лелейно выращенные садовником. Но также был и сад лилий, сад тюльпанов и множество других.
— Джилли! — услышала я радостный возглас за спиной и, не успела я обернуться, как на меня налетело… нечто. Это нечто было в довольно милом персиковом воздушном платье с белыми рюшками. Волосы у этого чуда были волнистые и мягкие, словно рыжий спаниель. Я немного неловко отстранила это нечто и взглянула в чистые, незамутненные ничем плохим карие глаза. Ха, и впрямь словно собачка. — Это правда, что ты ничего не помнишь? Джилл, ты уверена? Или ты опять что-то придумала? Почему мне не рассказала?! Ты что, хочешь сбежать с Лаусом?
— Погоди, — я отстранила от себя взволнованно трещащую девушку и положила руки ей на плечи, — о чем ты?
— Как? Ты не помнишь Лауса? — ахнула девушка, прикрыв рот ладошкой, — Ты и впрямь ничего не помнишь? Ох, точно, тогда я же должна представиться, верно?
Она отскочила от меня и сделала книксен, будто бы выражая своё почтение.
— Меня зовут Миранда Эйнорт, — вежливо представилась девушка.
— Джиллиан Шнаир, — вежливо кивнула я, повторив жест. — Так это ты моя подруга, верно?
— Да, подруга. Хотя… Наверное была ею… — в глазах юной особы промелькнула печали и тоска. Я про себя лишь хмыкнула. Ну что за наивное дитя. Хотя, она по крайней мере хотя бы вежливая и знает этикет. Не то что это голубоглазое недоразумение.
— Расскажи обо мне. — через некоторое время попросила я. Хоть я и много наслышана о Джиллиан, но кто о ней может знать лучше, чем подруга? Да и в конце концов она дочь герцога. Такие связи нужно держать близко.
— О… Да, к-конечно! Если это поможет, то я с радостью. — Щеночек с готовностью сдала кулаки и закивала. — М… С чего бы начать? — Миранда задумчиво почесал лоб, явно не зная с чего начать. Я и сама не знала о чем хочу узнать. Хотя… Если кое-что.
— Скажи, Миранда… Почему я устроила скандал по поводу помолвки?
— О… Эм, не уверена, что я должна об этом говорить. Ты ведь не помнишь ничего… — она неловко смяла ткань "фруктового" платья.
— Мне нужно это знать. Мы ведь друзья, Миранда? — с мягкой улыбкой спросила я, но взгляд был просящий. Я дала ей понять, что у девчонки просто нет выбора.
Девочка вздрогнула и залепетала, продолжая сминать платье:
— А, э-э, хорошо… Хм, с чего бы начать? Наверное с начала, верно? Так было бы правильно…
— Не волнуйся. Все в порядке. — я позволила взгляду потеплеть, чтобы не так сильно пугать подругу Джиллиан. — Пойдем прогуляемся. Не против?
— О, нет. — отрицательно покачала головой Щеночек.
Спустя некоторое время она, все же, решилась. Глубоко вздохнув, Миранда заговорила:
— У тебя был возлюбленный. Его звали Лаус. Н-ну, то есть он и сейчас есть конечно! И ты говорила, что вы хотите сбежать вместе. Я думала ты могла с ума от любви сойти и… Не то чтобы я думала, что ты безумна, нет… Просто…
— Все в порядке, Щеночек. Я не кусаюсь. — я успокаивающе потрепала Миранду по кудрявым волосам.
— Ще-щеночек? — растерянно заморгала девчушка, не понимая чего это я.
— Тебе послышалось. — я фыркнула. — Расскажи лучше по-подробнее об этом.
— А, хорошо. Ты говорила, что вы встретились в городе, когда сбегала. Он работал подмастерьем у гончара. Помню, ты рассказывала как красиво он поет и…
Дальше был продолжительный трёп о моей неземной любви к ученику горшечника. Я вздохнула. Джиллиан Шнаир продолжала падать в моих глазах все ниже и ниже, хотя казалось бы куда ещё? Удивительно, что у таких благоразумных родителей родилось такое глупое дитя? В каком мире розовых соплей она жила вообще? От всех этих мыслей голова разболелась и я поморщилась. Ветер давно затих и вокруг было необычайно тихо и напряжённо.
«Слева!» — внезапно кто-то рявкнул и тело инстинктивно дернулось в сторону.
— Джилл? Ч-что ты…? — непонимающе воскликнула Миранда, но я уже летела с ней на траву.
Над местом, где только что была моя голова что-то резко просвистело и впилось в дерево. Мы притихли, вслушиваясь.
— Т-там, на том дереве. — шепнула Миранда прямо в ухо. — Стрелок.
Я кивнула, стараясь не смотреть туда. Нависающие розы с этого ракурса прекрасно скрывали нас, не давая стрелку развернуться. Я закрыла глаза, вслушиваясь в энергию. Один человек. Не высок. Но не ребенок. Подросток? Или просто невысокий человек? Странно… Неужели он охотиться на Джиллиан? То есть на меня. Но кому она или я вообще могла досадить? Это глупо. Или, быть может, Миранда? Это более вероятно. Дочь герцога хорошая цель. Тем более она та, кто приближен к трону. Черт…
«Он не один» — шепнул тот же голос, но уже без угрожающих ноток. Я прислушалась… Да, так и есть. Ещё двое затаились чуть дальше. И что же делать? Черт, будь у меня рапира, я бы могла… внезапно я почувствовала как что-то охладило руку и я с удовольствием посмотрела на ладонь. Что это? Я взглянула на гладкий камень у меня в руке. Это ведь… Но откуда он здесь? Нет времени размышлять. Я сжала ларимар и тот слабо засиял.
— Закрой глаза. И не открывай, пока не скажу.
— Джилл, куда ты?…
