— Противник насилия, что ли? — настороженно уточнил он, неопределенно дернув носом. — Мой прошлый деловой партнёр как раз из таких был. Это очень мешает нормальной жизни.
— Не противник, — признал я. — Но грабить будем только тех, кто пытается ограбить меня. Или убить.
— Мне кажется, конкретно у этого есть такое желание, — Валерон явно предлагал вариант по облегчению моих моральных страданий.
— Тогда это будет второй рейс, где в моем присутствии пропали деньги. Нам нужно пристальное внимание полиции?
— Довод, — неохотно согласился Валерон. — Но там хорошая такая сумма…
— Кстати, а как ты переносишь вещи? — переключил я его внимание.
Как я и подозревал, предметы Валерон проглатывал, а потом отрыгивал при необходимости. Поскольку собакой он был ненастоящей и к вещам ничего лишнего не прилипало, то я спокойно отправил в него деньги и все вещи, с которыми уже морально приготовился расстаться. В окно полетело только второе дно из саквояжа, потому что оно теперь ничего не скрывало.
А потом я все-таки заставил его перенастроить заклинание. Сработает оно как надо или нет, буду проверять на чем-то нейтральном.
Завтракал я в дирижабле, поделившись остатками пирогов с Валероном. Он хоть и утверждал, что ему для существования нужна только энергия, пироги жрал так, что уши дергались и хвост мотылял во все стороны. Как выяснилось, ел он не по необходимости, а ради удовольствия и дополнительной энергии. Куда при этом девалась еда — загадка века. Еды мне было не жалко — до Верх-Ирети оставалось около часа лету, а там меня накормят уже в родительском доме, куда придется привести и призрачного помощника, выглядящего сейчас на редкость материальным.
— Слушай, Валерон, а если тебя перекрасить? — предложил я. — Черный — прекрасный цвет для спутника мага.
— Не выйдет, — помотал он головой так, что уши на пару мгновений превратились в хаотично машущие крылья. — Ты можешь покрасить воздух? Я буду окрашиваться с таким же успехом. Я уже почти смирился с этим телом. Лучше быть болонкой, чем не быть. А тебе лучше иметь в призрачных помощниках меня, чем кого-нибудь другого. Или вообще не иметь.
— Нужно твое появление как-то семье объяснить.
— Проще простого. Скажешь, что я прибился к тебе на дирижабле и нас выставили вместе. Типа, найдется хозяин — отдашь, но не выбрасывать же на улицу.
Он ткнулся носом в пустую коробку, но поскольку оттуда уже исчезли даже крошки, то только тихо вздохнул и облизнулся. А потом лапой прихлопнул крышку и спрятал в самое надёжное место — в себя.
— Ага, мне так сразу и поверят, как только увидят разговаривающую собаку.
— Открою тебе страшную тайну. — Он приблизился ко мне настолько, что ткнулся мокрым носом в щеку. — Кроме тебя, никто не слышит от меня речь, только лай.
— Хорошо бы еще никто не видел, — намекнул я.
— Любой каприз за вашу энергию по двойному тарифу, — отбрил Валерон. — И вообще, ты ничего не понимаешь в собаках. Я прекрасен. Ты только посмотри на эту шелковистую шерсть. А нос? Ты видел когда-нибудь нос такой совершенной формы?
Похоже, Валерон со своим новым телом освоился куда быстрее, чем я со своим. Все стадии — отрицание, гнев, торг, депрессию и принятие — прошел за ночь. Правда, я подозревал, что депрессию он пропустил — не похож был Валерон на создание, склонное унывать при любой возможности.
— Видел еще более совершенной — у себя.
— Горные вершины… — противно захрипел Валерон.
— Горбинка — признак аристократизма.
— Естественно, у Вороновых других признаков нету. Так как, выделишь энергии для невидимости, чтобы не комплексовать на моем фоне?
Похоже, этот призрачный помощник был призванным демоном на редкость противного характера. Зато после спора с ним я почувствовал себя куда уверенней. Легко стать уверенным на фоне мелкой шавки, пока та не разевает пасть.
— Меня устроит, если ты покинешь незаметно дирижабль. Дальше легализуем как-нибудь. Миску не обещаю, но самый красивый розовый ошейник с сердечком найдем.
— Эй, почему розовый? — забеспокоился Валерон. — Мне черный нужен, на крайняк — голубой.
— К твоей неземной красоте только розовое подойдет.
— Понял. Больше не наглею. Но чтобы никаких розовых ошейников.
— Договорились. Сам выберешь.
— И корзинку, — подозрительно уточнил Валерон.
— В корзинках спят только нежные собачьи барышни, настоящие кобели дрыхнут на прикроватном коврике.
Внезапно я вспомнил, что у Пети около кровати не было даже половичка, а значит, Валерону придется стать еще брутальнее. Можно сказать, из него получится практически собачий йог.
— Сразу понял невыгодность нашего договора, — грустно вздохнул Валерон и положил морду на передние лапы, изображая вселенскую печаль.
Долго он так не пролежал, потому что стюард в коридоре зычно прокричал: «Начинаем снижение, будьте осторожны и не покидайте каюты».
