— Дело твое, — недовольно буркнул дружинник. — И все же, если тебе так приспичило выбивать нужное с механизмусов самостоятельно, мог бы нанимать сопровождающих. Желающие прогуляться по краю Зоны найдутся враз.
— Конечно, — подтвердил я. — И запросят они как за поход вглубь. Оно мне надо? В крайнем случае я всегда успею убежать.
Разумеется, со мной не согласились и начали доказывать, как я неправ по всем пунктам. А некоторые — предлагать свои услуги со скидкой на те дни, что они не ходят в Зону. Нашли идиота. Я счел лучшим больше не возражать и лишь тихо кивал при особо громких ко мне обращениях. Мол, все осознал, больше рисковать не буду. И нанимать никого для защиты — тоже.
После этого лекция вернулась к теме механизмусов и потекла своим чередом. Даже картинки показали тех экземпляров, что встречались в глубине Зоны. Честно говоря, я проникся. Там не просто танк — там танковая гора. Как с таким сражаться, один бог ведает. Ну или боги, если они участвовали в разработке командой.
После лекции, чтобы не нарываться на еще одну, персональную, я использовал «Незаметность» и тихо ушел. Ощущения были странные: для кого-то я действительно оказался незаметен, а кто-то смотрел прямо на меня с неким недоумением. Причину этого я выяснять не стал — все же первого уровня навык — это вам не руна, которая сразу дает максимум возможного. Навык развивать нужно. Может, грохнуть на него кристаллы и довести до второго уровня хотя бы?
Это я хотел спросить у Валерона, но не успел, поскольку тот с порога принялся вываливать на меня новости.
— Астафьевский менталист не сдох, они его за городом оставили подальше от зоны, в землянке. И тот, что без артефактов остался, тоже не сдох, сидит в убежище, ждет, когда ему новый комплект принесут.
— А на фига тогда заявлять о двух смертях? Их же при следующем посещении спалят?
— Они возвращаться сюда не собираются. Выгребут все своё — и привет. Кстати, у них не только в этом доме закладки есть. Они решили забрать только самое ценное. Вопрос встал с твоим домом. Мнения, так сказать, разделились. Сам Астафьев горит жаждой мести. Орет, что ты им неудачу принес, а значит, пока с тобой не разберутся, удачи у них не будет. Остальные считают, что это слишком опасно. И там не боевики. Один — твой конкурент, механик, и один предпочитает на дальней дистанции работать. Придут или не придут к тебе, в любом случае завтра они насовсем уходят. Потому что к ним уже дружинники с расспросами приходили по воздействию на разум. Как уйдут, я их пару дней провожу, а потом пойду смотреть, что там с нашим имуществом в Зоне, а то, может, оно нам и не нужно, а нужно что другое.
Морду Валерон состроил невиннейшую, но не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: астафьевская артель по дороге лишится особо козырных вещей, к коим мой помощник относит складной котел. Уж не знаю, что там за котел такой, но Валерон вспоминал о нем с завидным постоянством.
— Если сегодня ночью ко мне припрутся, то Козырев их должен взять: засада в соседних домах.
— Я бы не стал полагаться на других, — фыркнул Валерон. — У них свои интересы, у нас — свои. Лучше, чтобы пришли все трое, тогда контейнер для активации реликвии заполним.
— Оптимист.
— Я реалист. У них разумника при себе нет, считай, половина сил отрезана. А сам ты можешь на разум воздействовать, — напомнил Валерон. — Конечно, только одному и слабо, но это, считай, уже минус противник.
— Если у него нет защиты.
Валерон пренебрежительно махнул лапой. Мол, какая там может быть защита у этих неудачников? Вот складной котел у них есть — это да. Но ненадолго.
— Есть защита — пробуешь на другом, пока кого не пробьешь. Итого получается двое против двоих.
Я чуть было смертельно не оскорбил Валерона, спросив, что он имеет в виду, говоря «двое против двоих», но вовремя вспомнил, что мой помощник, несмотря на размер, — вполне себе боевая единица, что он доказал в поезде, когда я безмятежно дрых. Не очень аккуратно доказал, конечно, но главное — мы остались целы и невредимы. Правда, насчет собственной психики не уверен: просыпаться от падения на тебя трупа, из которого льет кровь, — то еще испытание.
— Как думаешь, припрется ко мне Астафьев?
Валерон задумчиво пошкрябал задней лапой за ухом, выуживая мудрую мысль.
— Скорее да, чем нет. С некоторой вероятностью они разделятся, и к тебе придет один Астафьев. Ночью узнаем, короче.
До ночи еще было время, которое я провел с пользой: закончил ходики, закрыв циферблат принесенным вчера из Зоны стеклом. В итоге вышло собрать предмет целиком из запчастей с механизмусов, что и было отмечено сообщением:
