— Ты ведешь себя как подросток, — фыркнула я, бросая в него салфетку.
Услышав его заразительный хохот, я не могла не рассмеяться в ответ. Когда отголоски нашего смеха смолкли, над столом воцарилась напряженная тишина. Искоса взглянув на Чейза, я увидела, что он внимательно смотрит на меня и нежно улыбается.
— Серьезно, Эмма, еда была восхитительной. Я благодарю тебя за нее, а так же за потрясающее шоу перед ужином.
Он снова посмотрел на мою грудь, и я почувствовала, как волна обжигающего тепла распространяется по моему едва прикрытому незначительными кусочками ткани телу.
— Не за что, — смущенно пробормотала я, одновременно силясь вспомнить, когда же в последний раз готовила для кого-то ужин, не говоря уже о том, чтобы меня поблагодарили за него.
— У меня есть просьба к тебе, — продолжил Чейз, — в эти выходные мне потребуется твое время и внимание.
В горле внезапно пересохло, и я потянулась к стакану колы, заботливо поставленному передо мной Чейз в начале ужина.
— Завтра вечером состоится ужин с генералом и его помощниками, и я хочу, чтобы ты сопровождала меня, — тихо произнес Чейз, а затем ухмыльнулся: — Конечно, пока мы находимся в общественном месте, тебе придется сохранить одежду. Но позже, когда вернемся сюда и останемся наедине, ты сможешь от нее избавиться.
Он сексуально усмехнулся, и мой пульс зачастил, а внутренности свернулись в тугой узел.
Глава 10
Эмма
Обычно пятничный вечер я проводила в клубе, обнося пивом и напитками неприкаянных мужчин, пялившихся на отчаянных женщин, танцующих перед ними за деньги, но сегодня все было иначе. Сегодня я буду исполнять свои новые должностные обязанности. Сегодня я стану той, но кого будут обращены взоры. Сегодня я превращусь в отчаянную женщину. Как бы мне не хотелось это признавать, от правды не убежишь.
Готовясь к ужину, я надела простое платье с юбкой-полусолнце и глубоким вырезом. Длиной платье было до середины колена и прекрасно сочеталось с босоножками на высокой танкетке, заимствованными мной у Ванессы.
Я заранее предупредила Джеймса, что сегодня не появлюсь в клубе. Он был недоволен, но уступил, когда я сказала, что выхожу в свет с Чейзом. Правда, уточнять, что сопровождать его — это часть моей работы, а не удовольствие, я не стала.
Я оставила волосы распущенными и сделала чуть более яркий, чем обычно, макияж. Едва я успела бросить последний взгляд в зеркало, чтобы оценить свой внешний вид, как раздался звонок в дверь.
Открыв дверь, я улыбнулась и сделала шаг в сторону, приглашая Чейза пройти внутрь, но он просто стоял на пороге и смотрел на меня.
— Я готова, только возьму кофту.
Под его изучающим взглядом я занервничала, и повернулась, чтобы уйти.
Чейз последовал за мной.
— Ты продаешь дом? — тихо спросил он, оглядывая гостиную.
— Да. Думаю, пришло время. Он слишком большой для меня одной, к тому же хранит массу воспоминаний, и не все из них приятные. Ты ведь понимаешь, о чем я? — спросила я, доставая кофту — несмотря на наступившую весну, вечером все еще было достаточно прохладно.
— Да, — ответил Чейз с едва заметной ноткой грусти в голосе.
Схватив сумочку, я повернулась к двери.
— Пойдем?
Кивнув, Чейз взял перекинутую через мою руку кофту и помог ее надеть.
— Кстати, ты прекрасно выглядишь, — тепло улыбнувшись, сказал он.
– Спасибо.
Мои щеки заалели в ответ на этот нехитрый комплимент. Зак всегда был скуп на похвалу, поэтому любезность Чейза застала меня врасплох. Впрочем, как и все остальное, связанное с ним, и так разительно отличающееся от моих прошлых отношений.
Мы вышли из дома, Чейз открыл для меня пассажирскую дверь и помог сесть в машину. Устроившись за рулем, он снова заговорил:
— Сегодняшний ужин с генералом Маркусом носит дружеский характер. Он призван укрепить хорошие рабочие отношения, сложившиеся между «Мейсен Энтерпрайзерс» и правительством США. Наш оружейный завод одно из немногих предприятий, с которым они сотрудничают, и которое не входит в состав General Dynamics Corporation (п.п.: американская компания, один из крупнейших мировых производителей военной и аэрокосмической техники).
— А мое присутствие не покажется неуместным? — тут же запаниковала я.
— Наоборот. Если я появлюсь один, это будет напоминать деловую встречу, а твое присутствие добавит ужину неформальности, — заверил меня Чейз с ободряющей улыбкой и сосредоточился на управлении автомобилем, направляя его к бару в стиле вестерн «Стейк-хаус», где была запланирована встреча.
Остальная часть поездки прошла в полной тишине. Чейз, не отрываясь, смотрел на дорогу, а я нервно сжимала пальцами ремешок сумочки, стараясь не паниковать.
Припарковав машину, Чейз повернулся ко мне.
— Эмма, посмотри на меня, — тихо попросил он.
Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как непоколебимая уверенность Чейза по капельке передается мне.
— Ты мне доверяешь?
Было немного странно услышать такой вопрос от почти незнакомого мне мужчины, но, как ни удивительно, я действительно доверяла Чейзу.
Я кивнула, боясь, что если заговорю, то голос сорвется из-за эмоций, клокочущих внутри.