— Все будет хорошо. Поверь мне, все пройдет отлично. Теперь ты готова? — спросил он с очаровательной улыбкой, проводя костяшками пальцев по моей щеке.
Я снова кивнула.
— Хорошо, — прошептал Чейз и вышел из машины. Обойдя ее, он открыл пассажирскую дверцу и с дразнящей усмешкой протянул мне руку. — Пойдем.
*** *** ***
После прохладного спокойствия весеннего вечера какофония из голосов и громкой музыки в стиле кантри на мгновение оглушила меня.
— Мы рано. Давай чего-нибудь выпьем, пока ждем остальных? — предложил Чейз и, положив руку на мою поясницу, повел к барной стойке.
— Конечно, — согласилась я, решив, что алкоголь успокоит разгулявшиеся нервы.
Хотя я не понимала, почему нервничаю — не моя компания понесет огромные убытки, если этот контракт сорвется. Я была всего лишь маленьким винтиком в большой машине под названием «Мейсен Энтерпрайзерс».
Чейз помог мне усесться на высокий стул и подозвал бармена.
— Что будешь пить?
— Водку. Какой-нибудь коктейль с водкой, — громко ответила я, стараясь перекричать шум.
— Ты любишь водку? — удивленно вздернул бровь Чейз. Заказав свой любимый бурбон, он заинтересованно посмотрел на меня.
— «Манго-Мартини», — выпалила я, и бармен кивнул, принимая наш заказ.
— «Манго-Мартини»? — стараясь скрыть улыбку, переспросил Чейз и наклонился ближе, словно не веря в то, что услышал.
— У тебя есть проблемы с моим выбором напитка? — спросила я, начиная злиться.
— Нет! Это просто…
Его ухмылка еще больше меня подстегнула.
— Просто что?! — прервала я Чейза и толкнула в плечо, чуть отодвигая от себя.
— Это такой девчачий напиток, — продолжил он со смешком.
— Я и есть девчонка! — фыркнула я.
Чейз проигнорировал мое недовольство. Прижавшись к моей спине, он окутал меня облаком своего аромата — лосьон после бритья, смешанный его натуральным запахом — и прошептал на ухо:
— Поверь, я ни на минуту не забывал об этом.
От его хриплого обжигающего шепота моя кожа покрылась мурашками, а по телу прошла волна дрожи.
— Ты очень красива сегодня, — горячо прошептал он, выпрямился и повернулся к стойке, на которую бармен поставил наш заказ.
— Ты уже говорил, — напомнила я, все еще ощущая покалывание в том месте, где губы Чейза почти коснулись моей кожи.
Стараясь отвлечься, я наблюдала за тем, как он расплатился с барменом, оставив парню щедрые чаевые.
— Знаю и собираюсь повторять это до тех пор, пока ты не поверишь, — ответил Чейз и жестом предложил мне взять свой коктейль.
В повторном приглашении я не нуждалась. Быстро схватив бокал, я пригубила коктейль — сладости манго сгладила ожог от алкоголя на языке.
Я успела сделать еще пару глотков, когда услышала, как Чейз тихо выругался. Проследив за его взглядом, я увидела незнакомца, который шокировано таращился на нас. Чейз разочарованно выдохнул и махнул ему.
— Пол, я же сказал, что у меня все под контролем, — с преувеличенным вздохом сказал он, когда мужчина подошел.
Взгляд блондина заметался между мной и Чейзом.
— Я помню, но это дружеский ужин, и если бы ты появился на нем сам по себе… — Он выразительно взглянул на Чейза.
– Не указывай мне, как вести дела! — отрезал Чейз.
— Я и не указываю, но… — Пол запнулся и почти умоляюще посмотрел на него.
— Хватит! Не хочу ничего слышать! Иди домой к Стейси! — гневно прорычал Чейз.
Я ожидала, что Пол подчиниться, но ошиблась.
— Эй, я здесь только для того, чтобы помочь. И ничего больше, — настаивал он, упрямо отказываясь отойти от нас.
— Хорошо. Можешь остаться. Но, поверь, мне не нужна твоя помощь, — недовольно нахмурившись, сдался Чейз.
Получив разрешение, Пол тут же повернулся ко мне и, одарив улыбкой, которая могла бы затмить солнце, представился:
— Пол Эванз — муж сестры Чейза и главный инженер завода.
Я конечно же не знала, что у Чейза две сестры, но ни разу не встречалась с ними, хотя и слышала, что одна работает в компании.
— Эмма Фаррелл, — ответила я и протянула руку.
Пол энергично потряс ее, а потом с любопытством посмотрел на Чейза, словно задавая вопрос, кто, чёрт возьми, я такая.
Мне тоже было интересно, как Чейз представит меня. Но едва он открыл рот, как хостес громко выкрикнула: «Мейсен». Генерал Маркус с подчиненными прибыл на ужин.
*** *** ***
Вечер продолжился за столом, вскоре после того, как к нам присоединились трое мужчин. Напитки текли рекой, а разговор перемежался смехом и шутками.
— Мисс Фаррелл, — генерал Маркус посмотрел на меня своими темными глазами, которые искрились весельем и намеком на игривость, — не хотели бы вы потанцевать с мужчиной, который годится вам в отцы?
Сопротивляться его заразительной улыбке я не могла. Вложив ладонь в протянутую руку, я позволила генералу отвести меня на танцпол, хихикая по пути словно школьница. Я и не помнила, когда последний раз пила и танцевала всю ночь напролет.
— Итак, вы и Чейз?.. — спросил генерал Маркус, кружа меня в танце и замечая, как я оглядываюсь на Чейза. Тот сидел за столом с угрюмым видом, едва ли слыша, что говорил ему на ухо шурин.
— Чейз — мой начальник, — как можно серьезнее ответила я и в ту же секунду почувствовала, как на моем лице расплывается улыбка.