Мои первые дни в должности личного ассистента Чейза Мейсена можно было назвать, по меньшей мере, странными. Я узнала о нем некоторые факты, которые меня озадачили. К примеру, Чейз предпочитал лично делать уборку в доме. У него не было экономки и вообще никакой прислуги, кроме садовника. Чейз был скрупулезным и основательным человеком. Он все планировал и никогда не появлялся на встрече с клиентами неподготовленным. Правда, об этих его качествах я уже знала, трудясь с ним в офисе, а вот о его щедрости по отношению к работникам «Мейсен Энтерпрайзерс» мне не было известно. Он мог быть резок с сотрудниками, когда они того заслуживали, но вместе с тем всегда заботился, чтобы их нужды были удовлетворены.
Чейз Мейсен по-прежнему оставался для меня головоломкой, которую я никак не могла собрать. Каждый раз, обнаруживая новый ее кусочек, я думала, что вот-вот сложу полную картинку, но, на самом деле, не продвигалась к цели ни на йоту.
Сегодня Чейз попросил меня встретиться с ним в его доме — бригада строителей собиралась отремонтировать ванную на цокольном этаже, а я должна была наблюдать за ними. Я не видела Чейза с тех пор, как вступила в новую должность. Мы переписывались и созванивались всю неделю, но не сталкивались лицом к лицу, поэтому, подходя к его дому, я немного нервничала.
— Эмма.
Искренняя улыбка Чейза, когда он открыл дверь, разительно отличалась от того по-деловому сдержанного выражения лица, с коим он общался со мной в офисе.
— Проходи. — Чейз придержал дверь, позволяя мне пройти внутрь.
Дом выглядел так же идеально, как и прежде, но почему-то только сейчас я отметила, насколько велик он был для одного человека.
— Как твой секретарь? — спросила я с дразнящей усмешкой, вспоминая, как Чейз жаловался мне на нее в каждом телефонном разговоре.
— Ужасно! Ее практически никогда нет на рабочем месте, и она не готовит для меня завтрак, — угрюмо ответил Чейз.
Я рассмеялась.
— Ты же понимаешь, что я делала это только по доброте душевной.
— А я-то думал, потому, что я тебе нравлюсь.
Чейз надул губы, но в его глазах плясали веселые искорки.
— Размечтался, — шутливо фыркнула я.
Пройдя в гостиную, я бросила на диван сумочку и сняла туфли на высоких каблуках, которые носила с деловым костюмом. Чейз взял бумаги и начал объяснять мне, кто будет работать в доме, и что они будут делать.
Бригада еще не прибыла, поэтому Чейз решил устроить мне мини-экскурсию по дому. Все комнаты были изящно обставлены, что без сомнения говорило о богатстве хозяина. Я не знала размер состояния семьи Мейсен, но то, что они не бедствовали, было ясно и без этого.
— А что находится здесь? — я указала на двери двух комнат, мимо которых Чейз прошел, не сказав ни слова.
Я любопытством взглянула на Чейза, но, наткнувшись на строгий, даже жесткий взгляд, внутренне поежилась.
— Ты не должна заходить в эти комнаты. Тебя ясно?
— Э-э… конечно, — запнувшись, пролепетала я, сбитая с толку суровостью его тона.
Конечно, Чейз не всегда вел себя мило и очаровательно, но до этого момента мне не приходилось испытывать на себе его арктическую холодность.
— Ванная комната находится там, — он торопливо зашагал по коридору, жестом приглашая меня следовать за собой.
Бросив последний взгляд на двери запертых комнат, я поспешила за быстро удаляющимся Чейзом.
*** *** ***
В доме царила тишина, нарушаемая лишь звуками ремонтных работ, доносящимися с цокольного этажа. Рабочие облицовывали стены новой плиткой, внося изменения в интерьер ванной комнаты, которые, на мой взгляд, не были нужны, но Чейз настаивал на них.
Получив необходимые инструкции, бригада приступила к работе, оставив меня блуждать по дому. К своему удивлению, я обнаружила, что своей пустотой огромный особняк Чейза очень походил на мой собственный мавзолей воспоминаний.
Вконец устав от безделья, я зашла в большую хорошо оборудованную кухню. Соблазн оказался слишком велик, и я не стала сопротивляться. Заглянув в холодильник и шкафчики, я достала нужные продукты и приступила к приготовлению ужина.
Я настолько увлеклась процессом, что забыла обо всем на свете и даже не заметила, что в дверях кухни стоит Чейз и наблюдает за мной.
— Вот, чёрт! — воскликнула я и выронила миску с жидким тестом для лепешек, которые хотела подать вместе с курицей. — Ты меня напугал!
Чейз никак не отреагировал на мой крик. Он продолжал смотреть на меня с выражением лица, которое я не могла расшифровать и поэтому усомнилась в правильности своих действий.
— Я… я готовлю ужин. — Я указала на курицу, жарящуюся на плите. — Надеюсь, ты не возражаешь.
— Нет… это замечательно, — наконец, сказал Чейз, подходя ближе и все еще не сводя с меня взгляда.
Не зная, что он сделает дальше, я занервничала.
— Ты испачкалась, — Чейз улыбнулся, взял кухонное полотенце и поднес его к моему лицу. Пытался вытереть муку с капельками теста с моих щек, он почти ослепил меня.
— Перестань, — хихикнула я и оттолкнула его руку.
— Почему бы тебе не пойти переодеться, а я пока приберусь здесь, — предложил он.
Его пальцы слегка подергивались от желания убрать жижу, капающую на пол со стола.
