Чейз взглянул на меня холодным, ничего не выражающим взглядом, но я смотрела сквозь эту маску и видела перед собой мужчину, сгорающего заживо. Было больно видеть его таким, но все же я не могла отвести глаза.
Так и не проронив ни слова, Чейз опустил голову и уткнулся носом в мою ключицу. Судорожный вздох, сорвавшийся с его губ, не был похож на вздох облегчения, скорее, он напоминал дыхание человека под пытками.
Казалось мы стояли так целую вечность. Я кожей чувствовала дыхание Чейза. И каждый раз, как теплый порыв воздуха касался ее, она покрывалась мурашками. Чейз с такой силой впивался в меня пальцами, что даже через слой одежды причинял боль.
— Мне нужно вернуться, — прошептала я.
Чейз повернул голову и посмотрел на меня. В его взгляде читалось раздражение, когда он, все так же молча, чуть отступил назад.
— До окончания смены остался всего час, — продолжила я, делая шаг к двери.
Чейз по-прежнему сжимал мою талию, поэтому споткнулся и был вынужден отпустить меня. Взяв за руку, я открыла дверь и потянула его за собой. В зале я усадила его за столик в моей зоне обслуживания.
— Я принесу тебе выпить.
Я повернулась, но Чейз схватил меня за руку и несколько секунд держал, прежде чем позволил вернуться к работе.
*** *** ***
Час миновал довольно быстро. Чейз сидел за столиком, тяжелым взглядом следя за моими перемещениями по залу.
— Вижу, твой приятель вернулся, — сказал Джеймс, когда я вернулась к барной стойке за последними заказами.
Я взглянула на Чейза. Он держал в руке телефон, поминутно посматривая то на его экран, то на меня.
— Да, — устало выдохнула я, не зная, как объяснить неожиданное появление своего босса.
— Я рассказал Ванессе, что теперь ты личный помощник Мейсена, и она умирает от желания рассказать сплетни, которые о нем знает. — Джейми игриво задвигал бровями.
— Замечательно, — фыркнула я, закатывая глаза.
«Делать мне больше нечего, как только слушать школьные сплетни столетней давности о Чейзе и его семье».
— Ты обедаешь у нас в эти выходные, — безапелляционно заявил кузен, не давая шанса отказаться.
Я согласилась, но не знала, выполню ли обещание. Сильнее всего сейчас мне хотелось побыстрее уйти из клуба и наконец-то избавиться от прожигающего насквозь сурового взгляда Чейза.
Попрощавшись с Джейми, я пошла к своему шкафчику за сумкой, а, когда вернулась, в коридоре меня поджидал Чейз. Скрестив на груди руки, он стоял, прислонясь к стене, и смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.
— Готов идти? — спросила я, подойдя к нему вплотную.
Все так же молча, Чейз положил ладонь на мою поясницу и повел к выходу.
Как только мы выбрались на прохладный вечерний воздух, он повернулся и вперился в меня суровым взглядом.
— Ты бросишь эту работу.
Я остановилась и с недоверием уставиться на него.
— Иди ты к чёрту!
Все годы замужества Зак постоянно диктовал, что я могу делать, а чего не могу, и будь я проклята, если позволю Чейзу делать то же самое.
— Ты сказала… — начал он все тем же тихим голосом, но теперь в его глазах горел огонь, делая похожим на живого человека, а не на того мертвеца, который практически дробил мои кости в объятиях чуть больше часа назад.
— Я сказала, иди к чёрту! Ты не можешь диктовать мне, что делать! — прервала я его, упрямо вздергивая подбородок и скрещивая на груди руки.
— Могу и буду! В договоре указано, что ты должна быть доступна всякий раз, как мне это понадобится, а твоя вторая работа этому мешает.
Он заносчиво усмехнулся, и у меня зачесались руки от желания стереть эту ухмылку с его лица. Да, Чейз был прав, но я не собиралась плясать под его дудку. К счастью у меня всегда оставался запасной вариант.
— Ладно, — сказала я, отвечая на его усмешку ехидной ухмылкой. — Я увольняюсь.
— Хорошо. — Губы Чейза изогнулись в победоносной улыбке.
— Ты неправильно понял. Я увольняюсь с должности твоего ассистента, — хмыкнув, уточнила я.
— Ты не можешь уволиться!
— Могу, и только что сделала!
Я повернулась и зашагала к машине, но отошла лишь на несколько шагов.
— Нет, не можешь, — поймав меня за талию, практически прорычал Чейз.
— А ты подожди и увидишь, — поддразнила его я.
— Это из-за денег? — спросил Чейз.
Я, молча, покачала головой. Из гордости я не хотела признаваться, что все еще нуждалась в деньгах, которые зарабатывала в клубе. В должности ассистента Чейза я проработала чуть больше недели и, естественно, еще не успела обеспечить себе финансовую независимость.
— Только не говори, что тебе нравится, когда тебя щупают пьяные студенты. Я наблюдал за тобой и видел твою реакцию, — со злым смехом продолжил Чейз, напоминая мне о вечере, когда я вылила кувшин пива на голову парня, который слишком сильно распускал руки.
— Мне там нравится. — Я гордо вздернула подбородок.
— Врушка, — усмехнулся Чейз.
Я нарочито закатила глаза.
— Речь не об этом, а о том, что ты не вправе указывать мне, чем заниматься в свободное время. Я — твой работник, а не раб. Ты не покупал меня, чёрт возьми, и даже не арендовал!
— Мне нравится, когда ты злишься, — с изнуренной улыбкой сказал Чейз. Он все еще выглядел измотанным, но в его глазах появился блеск.
