Голова, разумеется, снова закружилась. На этот раз даже сильнее, чем в прошлый, а дышать стало тяжелее. Защитный артефакт Ричарда работал на пределе возможностей, и я понадеялась, что он все же справится.
Водрузила флакон-подделку на полку, а настоящий спрятала в сумку. И уже собралась покинуть комнату, как в коридоре раздались мягкие, едва слышные шаги.
Я вздрогнула, запаниковала. Ладони вспотели, а сердце бешено забилось. Быть обнаруженной совсем не хотелось. Кража со взломом? Да моих наставниц удар хватит, узнай они, что их ученица способна на подобное! Я уж не говорю про то, что придется объясняться и с Ричардом, и с Ниаром.
Шаги приближались. Я смотрела по сторонам, лихорадочно ища выход из ситуации. Дверь в комнате была одна, выбраться через нее не получится. Значит, необходимо спрятаться и остаться незамеченной. Единственным местом, где можно это сделать, оказался шкаф.
Выбора не было. Я рванула туда и забралась внутрь. Дверцу прикрыла, хотя осталась небольшая щель, а сама спряталась в самом дальнем углу. Шкаф оказался достаточно глубоким, поэтому, даже если Ниар его откроет, у меня есть шанс остаться незамеченной.
Едва я выдохнула и замерла, как дверь в комнату открылась. Судя по тяжелым и уверенным шагам, сюда вошел сам Ниар. Даже интересно, почему он вернулся на три часа раньше? Я ведь убедилась в том, что его смена закончится в восемь вечера. А сейчас часы показывали только начало шестого.
Ниар подошел к шкафу, распахнул его, и я перестала даже дышать. Какое-то время он смотрел на одежду, а потом снова прикрыл дверцы. Странно… Он собирается работать или нет?
Я осторожно отодвинула край одного из рабочих халатов и в оставленную щель увидела, как целитель ходит по комнате. Изредка он брал какие-то флаконы, затем ставил их на место. Немного полистал записи, затем решительно направился к стеллажам с многочисленными банками и бутыльками.
Что-то в поведении Ниара меня настораживало. Вроде я и виделась с ним всего несколько раз, но ощущение странности происходящего не отпускало.
Я размышляла над этим, наблюдая, как целитель один за другим перебирает флаконы, словно что-то ищет. Иногда замирает, прислушивается, а потом начинает еще быстрее и решительнее перебирать колбы.
Его действия безумно напоминали мои с час назад. Это-то и было странным! Видеть, как хозяин замка ведет себя в собственном доме, будто воришка. Что-то тут не то. Но что?
Пока я искала ответ на мучивший меня вопрос, Ниар добрался до флакона с каплей живой воды. Сильно сомневаюсь, что целитель не знал, как тот должен выглядеть, но Ниар так же, как и я, поднес флакон к свету магического светлячка и пригляделся.
Я замерла, стараясь дышать как можно тише. Если он прямо сейчас распознает подделку, моему плану наступит стремительный конец. И тогда точно придется идти с повинной к Ричарду и сознаваться, что флакон своровала именно я, а не кто-то другой. Дракон ведь очень расстроится, если узнает о его исчезновении.
Почему же везение оставило меня? Ведь мы с Альфредом безумно хотели выиграть время до обнаружения подделки. Но забыли, что Ричард собирается отправиться в пустыню в ближайшие дни. Вот наверняка и попросил Ниара принести свое сокровище.
Эта мысль имела бы под собой твердую основу, если бы не одно «но». Ниар спрятал флакон, вытащил из сумки с десяток похожих и подобрал идентичный взятому.
И как понимать эти действия? Непохоже на предосторожность. Если целитель отдает флакон Ричарду, зачем ставить на его место подделку?
Тем не менее Ниар именно это и сделал. И решительно, не мешкая, покинул комнату.
Я выждала некоторое время и выбралась из шкафа. Нормальная илара отправилась бы прямо сейчас в замок, обрадованная, что ее задумка удалась, а я… Кажется, благовоспитанной я перестала быть, едва попала в замок Ричарда, а законопослушной – еще тогда, когда отправилась рисовать на чердак в Иларийской академии благородных девиц.
Понимая, что сильно рискую и нарываюсь на неприятности, я вытащила туфли, обулась у выхода и отправилась за Ниаром. Он уже шел через сад. Не оглядывался, но я все равно пряталась за раскидистым деревом.
Целитель дошел до калитки, тронул ее и… его откинуло волной магии!
Ничего себе! Какое разумное объяснение можно найти происходящему, если хозяина дома не выпускает за его пределы защитная магия? Значит, передо мной не Ниар! Пусть он и похож на целителя как две капли воды. Те же рыжие волосы, ярко-голубые глаза, жесты, но… походка иная.
Это что же получается, у него есть брат-близнец? Или на свете существуют какие-то чары, способные настолько сильно изменить внешность? Или все же передо мной Ниар, а его странное поведение объясняется… Вот чем?
А защитные чары умно придуманы. На территорию сада, как и самого дома, зайти можно спокойно, но вот выйти… только с разрешения хозяев. Гостей всегда можно выпустить, а вот воришки никуда не денутся. То есть и я не выбралась бы …
