Осознав, как влипла, я притаилась, посматривая в сторону Ниара. Лже-целитель вздохнул, покосился на калитку в заборе, но больше не пытался ее открыть. Вместо этого он пошел в глубь сада, и я последовала за ним.
Шли мы недолго. Время от времени двойник Ниара оглядывался, но за годы, проведенные в Иларийской академии благородных девиц, когда я тайком пробиралась на чердак, я научилась прятаться и казаться незаметной, поэтому ни разу не попалась.
Ниар же дошел до семейного кладбища и направился к склепу. Пришлось ждать, пока он скроется из вида, а потом осторожно пробираться следом. Я успела увидеть, как он повернул в нише очередную вазу, открывающую проход, и нырнул в темноту. Дверь за ним закрылась.
Выждала десять минут, прежде чем сделать то же самое.
Я оказалась в темном подземном ходе, из которого тянуло сыростью. Он был узким и темным, значит, пробираться придется на ощупь. Рискнуть? Впрочем, другого выхода я все равно не видела. Надо выяснить, что это за двойник Ниара, а также выбраться из сада целителя.
Шла я очень медленно, держась за стены. Местами они были влажными, пару раз я вообще влезла в паутину. Но какой-либо свет в этом подземелье был недоступен. Свечу я с собой не захватила, магические огни создавать не могла. Да и воспользуйся я этим, Ниар обнаружит мое присутствие.
Под ногами время от времени что-то хрустело, но я старалась не думать, что именно. Хватало предположений, связанных с Ниаром.
Ход все тянулся и тянулся. Развилок не было, и поверни воришка назад, мы бы столкнулись лицом к лицу. Свидетеля своего преступления он точно не выпустит. Паникуя от одной этой мысли, я временами останавливалась и замирала, прислушиваясь, но в подземелье было тихо и пусто.
По ощущениям, прошло часа два, я окончательно замерзла. Все же легкая блузка и юбка – не та одежда, что располагает к приключениям. Растирая заледеневшие ладони, не сразу заметила, что ход поворачивает, но вовремя остановилась. В стене, возле которой сейчас находился двойник Ниара с маленьким зажженным магическим огоньком, располагалась дверь, но открывать ее вор не стал. Уселся рядом, посмотрел на часы и принялся ждать.
Я же опять оказалась на грани обнаружения. Двигаться нельзя, потому что звук станет отчетливым, а спрятаться и переждать в относительной безопасности негде и некогда.
Ничего не оставалось, как просто замереть на месте и проявить чудеса терпения, стараясь снова не удариться в панику. Наверное, вору необходимо время, чтобы снять какие-то наложенные чары. Или же двойник Ниара ждет, когда защита с дома исчезнет, пропуская хозяина, и именно тут обнаружится проход.
Время тянулось медленно, я совсем закоченела и сгорала от желания любым способом выбраться из этого мрачного подземелья. Когда Ниар поднялся и подошел к проходу, осторожно выглянула из-за поворота. Дверь слабо светилась, а вскоре и вовсе исчезла, открывая взгляду ясную звездную ночь.
Двойник Ниара уверенно шагнул в сияние, из чего я сделала вывод, что он проделывал это не раз. Опасаясь, что выход практически сразу исчезнет, последовала за лже-целителем.
Каким-то чудом, не иначе, я осталась незамеченной. Ниар спокойно пошел вперед, а я спряталась в темноте, оглядываясь и пытаясь понять, где нахожусь.
Над головой раскинулось бездонное небо с россыпью звезд. Серебряный свет скользил по горам, возвышающимся в ночи мощными великанами, охраняющими мир от чужих, серебрил вершины и легкой, почти невесомой, вуалью падал на черепичные крыши домов. В ветвях сильно разросшихся деревьев не слышалось птиц и не носился ветер.
Наступившая ночь была тиха, нежна и неожиданно восхитительна. В такую целоваться бы с любимым, наслаждаясь дыханием друг друга, а не пытаться выяснить, что происходит.
Другой вопрос – где я оказалась? То, что не в Шаарисе, понятно и так. Не выбираясь из тени дерева, так надежно укрывшей меня, я присматривалась, стараясь не выпускать из вида спускавшегося по улице Ниара.
В домах не горел свет, и от этого город казался вымершим, затерянным во времени, исчезнувшим с лица земли. Тихо охнула, осознав, куда попала! Это и есть тот заброшенный город, который покинули жители, едва проклятье Ричарда начало действовать!
Чтобы удостовериться в этом, я запрокинула голову и разглядела в вышине громадину прятавшегося среди голых веток замка. О том, чтобы забраться по скалам и тем самым сократить путь, не могло идти и речи, да и двойник Ниара требовал внимания.
Убедившись, что теперь я совсем незаметна, выбралась из тени дерева, отмечая, что дверь в подземный ход исчезла. Предсказуемо. Значит, она действительно зачарована каким-то способом, о котором я не подозреваю.
А вот мысль, что двойник Ниара все же его родственник или близкий человек, не давала покоя. Ведь не каждый будет знать о подобном подземном ходе. Разве что лучший друг или член семьи. Наверняка в далекие времена его родные таким способом во время опасности покидали дом. Или вор нашел его случайно?
