– Твой, конечно же! – рассмеялся папа. – Ты не очень-то любила гостей, часто на приемах убегала и пряталась, чтобы порисовать. Однажды забежала в эту гостиную, где мы…
– Мы, в общем-то, тоже не особо любим балы, – улыбнулась мама и покраснела.
– Куда лучше целоваться, – подхватил отец, и я хихикнула.
– Он тебя очень любит? – вдруг поинтересовалась мама, резко меняя тему. Взгляд ее стал серьезным и встревоженным.
Как хочется рассказать все! Послушать, что скажут родители. Но… как долго моя сила удержит меня в этом времени? На сколько хватит волшебства в детском рисунке?
– После того как я отправилась в Великую пустыню, чтобы найти ингредиент для волшебной краски, две недели не разговаривал, – пожаловалась я на Ричарда.
Родители переглянулись и поинтересовались:
– А зачем тебе волшебная краска?
– Ричард попал под проклятие. Он… спас жизнь члену императорской семьи во время нападения, – выдала я.
– Погоди, Ричард Шанрасс? – удивился отец, сразу поняв, о ком я говорю.
– Да. А ты его знаешь?
– Главное, знаешь ли ты все о нем? – вздохнула мама.
– Что он дракон? Да. Он выдал себя, когда спас мне жизнь.
Мама встревожилась. Отец едва заметно улыбнулся, кажется, найдя в моих словах главное, и посмотрел на матушку.
– Он сильный, смелый и благородный, мой свет. Я уверен, илар Шанрасс точно защитит нашу дочь. И догадываюсь, что любит ее без меры.
Я в очередной раз смутилась, а мама почему-то покраснела под взглядом отца.
– У вас с матушкой много общего, – посмеиваясь, заявил он.
То есть она тоже вечно влипает в неприятности?
– Чем мы можем тебе помочь? Что за волшебную краску нужно создать? – деловито спросил отец, снова поглаживая меня по волосам.
Матушка по-прежнему держала мою руку в своих ладонях. То, что мы сидим на полу возле дивана, никого не смущало.
– Проклятие сотворила художница. Сила Ричарда превращает все живое в пепел, – созналась я.
Мама едва заметно вздрогнула, отец задумался.
– Ричард нашел список ингредиентов для волшебной краски, но лист оборван, последний ингредиент нам неизвестен. А время истекает. И я… я не смогу без него!
В этот момент мир стал превращаться в полотно. Значит, сейчас магия вернет меня либо к Алекс, либо в замок. Я почти перестала ощущать прикосновения родителей.
– Агата, ты уже нашла этот последний ингредиент! – крикнул отец. – Загляни… он…
Большую часть слов было не разобрать, как я ни прислушивалась.
– Мы… не встретимся! – уже мама. – Не живи прошлым… отпусти!
– Не возвращайся, иначе…
Что? Я не расслышала последние слова отца и запаниковала.
– Любим тебя! – послышался уплывающий голос мамы.
– Я вас тоже! – крикнула, надеясь, что они услышат.
И действительность исчезла. Мир превратился в белоснежное полотно, стал наливаться красками. Я шла… просто шла вперед и вытирала бегущие по щекам слезы. И оказалась в башне, где так часто рисовала.
– И давно ты такое проделываешь? – ледяным тоном поинтересовался Ричард.
Я вздрогнула от его голоса, обернулась, увидела артефакт на его раскрытой ладони, подняла на дракона глаза. И весь лед в них тут же исчез, появились тревога и дикий страх.
– Ты ранена? – Он бросился ко мне и, искренне переживая, начал ощупывать.
– Нет.
Я не выдержала, расплакалась и уткнулась своему мужчине в плечо. Как же ответить на такой, казалось бы, простой вопрос: «Что случилось?» Вот как?
Успокоилась я не скоро, и когда Ричард вытащил из меня всю историю целиком, она ему не понравилась. Дракон долго молчал, наконец приподнял мой подбородок и, сводя с ума сиреневой бездной своих глаз, спросил:
– Почему в наших отношениях так мало доверия, Агата?
– А сам как думаешь? – не утерпела я. – Ведь ты не даешь мне принимать решения, Ричард! Почти никогда не поддерживаешь, если я…
– Рискуешь собой? – закончил он.
– Для меня этот риск оправдан! Цена ему – возможность снять проклятие с мужчины, который мне небезразличен! Вот как рассказывать тебе о путешествии в пустыню, если ты настроен против него? И как поделиться встречей с единственной художницей, с которой я знакома, если ты снова запретишь использовать магию? Я устала от этого! Устала скрывать от тебя свои намерения, таиться, действовать, зная, что ты не одобришь. Ты обещаешь мне защиту, помощь и поддержку, но на деле…
Я выдохнула, посмотрела ему в глаза.
– Я правда очень хочу снять с тебя проклятие. И вовсе не потому, что желаю покинуть твой замок и получить возможность отправиться куда захочу. Просто… ты не заслужил этой тьмы! Сколько раз я должна это сказать, чтобы услышал?
– Агата, светлая моя девочка, – ласково прошептал он. – Пока ты рядом и жива, я буду сдерживать проклятие до самого конца, насколько хватит моих сил. Но если тебя не станет… Я уже не раз говорил, что желаю защитить, уберечь…
– Ричард, а давай я сниму с тебя проклятие, а потом…
– …потом могу беречь тебя до конца жизни, и кое-кто не будет сопротивляться моему желанию? Ты сама-то в это веришь? – не удержался он.
Я промолчала.
