– Я люблю тебя, – выпалил Ник и, с нежностью положив ладонь мне на щеку, коснулся моих губ. – Всегда любил. Сколько можно это скрывать! Давай будем вместе в этот год – и все последующие годы тоже…
Бум! Кто-то из собравшихся с шумом открыл очередную бутылку шампанского. Громко заиграла музыка, рекой полились смех и новые тосты, а мы так и стояли вдали ото всех… В этот момент для меня существовал только мужчина, сжимавший меня в объятиях и настойчиво завладевавший моими губами. А я пылко отвечала на поцелуи, отбросив стыд и мечтая о самом сокровенном…
– Майя, – прошептал он мне на ухо, – давай сбежим ото всех? Кажется, им и без нас весело…
Я взглянула на нашу шумную компанию. Михаил, наконец-то расставшись с бородой и колпаком, сидел за столом, подкрепляясь после выполнения нелегкой миссии Деда Мороза. Родители Ника танцевали, вспоминая рок-н-ролл своей молодости, рядом с ними резво прыгала Стася с Мими на руках. Воздвиженский со всей своей галантностью вел в танце Анну Ильиничну, благородно пропуская мимо ушей ее нравоучения.
– А они неплохо проводят время. – Я улыбнулась и кивнула Нику. Больше всего на свете мне хотелось именно этого. – Давай сбежим. Только ты и я.
Когда я открыла глаза, за окном было уже светло. Солнечные блики играли на снегу и мохнатой зелени елок. В иное время я наверняка сорвалась бы с места, наскоро оделась и вылетела бы на улицу – наслаждаться чудесной погодой и ловить столь редкие зимой теплые лучи. Но этим утром мне хотелось подольше понежиться в постели, продлить состояние блаженного покоя и воскресить в памяти то невероятное событие, что произошло ночью…
Ник безмятежно спал рядом, закинув руку себе за голову, и я могла вдоволь любоваться хорошо знакомыми чертами. Я смотрела на них, словно видела впервые, оценивая привлекательность и не веря собственному счастью. Как это вышло, что мы много лет не могли переступить черту дружбы? Оказалось, нам хорошо вместе не только на работе и в кафе…
В полночь, оставив развеселую компанию плясать у елки, мы сбежали – недалеко, в мою комнату. Я не могла оторваться от Ника и заново открывала его для себя, изучала его губы, его тело… Мысль о том, что он долго был для меня чем-то вроде запретного плода, приятно будоражила и добавляла градуса моей страсти. При этом я не ощущала ни капли неловкости, сомнений больше не осталось: все было правильно и гармонично.
Для меня разом смолкли доносившиеся из гостиной песни и смех. Я с головой нырнула в новый мир, существовавший только для нас с Ником, забыв о том, что где-то идет праздник, люди радуются, надеются, мечтают… Заветная мечта сбывалась здесь и сейчас – и, судя по нежному шепоту Ника, не для меня одной. Мне хотелось остаться навечно в этой комнате, с этим мужчиной, которого я так хорошо знала и при этом, кажется, не знала вовсе…
Мы заснули только под утро. Голова кружилась – то ли от шампанского, то ли от счастья. Поглаживая лежавшую на моей талии крепкую руку Ника, я скользнула в полудрему. Провалиться в крепкий сон сразу не получилось, и какое-то время я просто лежала, наслаждаясь состоянием тихой радости от того, что мы вместе. Вдвоем.
Как встретишь – так и проведешь. Значит, этот год будет счастливым – и все последующие годы тоже, Ник обещал… Сомнения, предательство и ложь растаяли под яркими солнечными лучами самого начала января. И сколько же хорошего, еще неизведанного ждало нас впереди!
– Доброе утро. – Длинные ресницы взлетели вверх, и на меня с нежностью взглянули серые глаза. – С Новым годом! Лучшего начала и придумать было нельзя!
– Согласна. – Я сладко потянулась в его объятиях. – Знаешь, а мое новогоднее желание уже сбылось. Я загадала, чтобы в первый день нового года мы проснулись вместе.
– Надеюсь, дело не ограничится одним днем. – Ник коснулся моих губ. – Простить себе не могу, что мы потеряли столько времени! Много-много лет! Я ведь влюбился в тебя еще тогда, на первом курсе. У нас как-то не задалось с самого начала: я стеснялся признаться, все боялся, что тебе нравятся другие парни, что в случае неудачи потеряю не только надежду, но и нашу дружбу. Потеряю тебя совсем… Ты уже вовсю крутила романы, и я смирился. Махнул на все рукой, решил найти тебе замену, пустился в активные, очень активные поиски…
– …и приобрел бесценный в личной жизни опыт, – хихикнула я, вспоминая наши новогодние страстные кульбиты. – Никогда не думала, что хорошие мальчики способны на такое.
– Ты сильно преувеличиваешь мой донжуанский опыт. Но я рад, что хороших мальчиков оценили по достоинству, – хмыкнул он и, мягко проведя пальцами по моей щеке, взглянул уже серьезно. – Можно я выдам банальщину?
Кажется, я догадывалась, что он хочет сказать. Сама ведь чувствовала то же самое! И кивнула.
Ник крепче прижал меня к себе.
– Если бы этого подлеца не было…
