Я играл эпизодически, время от времени. Поднимался с нуля до неплохих цифр и вновь падал в ноль. С упорством, достойным лучшего применения, я придумывал выигрышные системы, проверял их на практике и создавал новые. Игорное болото засасывало меня всё больше и больше. Когда я стал регулярно проигрывать, то понял, что мне, как минимум, не хватает хладнокровия. Я стал учиться, если предположить, что этому можно научиться в азартной игре, сдерживать себя, не идти на поводу у эмоций. В этом плане не всё обстояло так плохо, у меня были определённые успехи. Я избавился от мании делать ставки, что называется "вдогонку". Это когда предполагаемое мною событие уже произошло, со ставкой я опоздал и вероятность того, что оно повторится, очень мала. В самом начале своей эпопеи я часто ставил именно так и, конечно, проигрывал. Я отучился отыгрываться. Это было нелегко в стремлении вернуть проигранные деньги перестать ставить на маловероятные события с одновременным увеличением размера ставок. Но я научился останавливаться, даже если у меня имелись деньги. Я понял и то, что некоторым людям везло чаще, чем остальным. По какому принципу нас разделили на "везунчиков" и "невезунчиков" никому не ведомо. Но у некоторых интуиция развита более сильно. Исподволь я осознал, что слово везунчик ко мне не имело никакого отношения. Выигрыши "дуром" у меня не случались вовсе.
Я играл достаточно долго. Нелегко было признать, что в основе проигрышей лежат и мои личные качества. Мне не хватало специфической игровой остроты ума, мгновенной реакции на изменяющуюся во время игры обстановку. Я был лишен способности поменять свой прогноз о возможном результате, исходя из незначительных намеков. Вдобавок ко всему, я не умел оперативно "страховаться". Мне не хватало чутья, что это нужно сделать срочно. Я либо опаздывал, либо не успевал это сделать вовсе. Раз за разом я вспоминал присказку "умная мысля приходит опосля". Что поделать, я обычный человек, не гений. Позднее осознание этого факта сподвигнуло меня на кропотливый и упорный труд. А собственную упёртость я решил использовать в собственных интересах. Область применения я нашёл достаточно быстро.
В букмекерских конторах я имел прекрасную возможность наблюдать, как выигрывались крупные суммы и как ещё более значительные проигрывались. И ко мне пришло осознание, что в букмекерской конторе разбогатеть может только её хозяин. Поэтому для себя я сделал вывод - хочется дополнительного адреналина при просмотре игры, можешь сделать ставку и смотреть. Но стабильно играть в тотализатор и надеяться выиграть было чистейшей глупостью. За эту науку я заплатил неплохие деньги. От размера суммы общего проигрыша моё настроение очень продолжительное время портилось надолго. Однако жизнь научила меня и тому, что знания и опыт тоже стоят дорого. И я утешился.
* * *
Заключительные две игры первого круга мы проводили дома. Они подводили промежуточный итог. Во главе таблицы с минимальным отрывом друг от друга расположились две бывшие команды высшей лиги. Лидер отличался более сбалансированным составом, да и амбиций у него было на порядок больше. Команда подобралась, действительно, интересная, а пара нападающих едва ли не самая эффективная в лиге. Во второй команде большую часть первого круга лямку на себе тянула старая гвардия. Разговоры о том, что команда слишком стара и хватит ли сил и запала у ветеранов, набили всем оскомину. Но почти все ждали, когда "деды" "сдохнут".
С этими мастодонтами журналисты и предлагали нам посоревноваться. Но наша дружина была им прямым антиподом - ветеранов мало, половину команды составляла зелёная молодежь. Правда, талантливая. Очень многие озвучивали витающую в воздухе мысль, что если наша молодежь сейчас не выстрелит, то не выстрелит уже никогда. Я отчасти был согласен с этим, потому что считал, что команду после этого розыгрыша раздергают на части. Причем возможен вариант, что раздергают уже после первого круга, в период дозаявок в высшем дивизионе. От таких мыслей мне становилось немного грустно. Как хорошо было бы, если бы мои предположения так и остались предположениями, и команда бы сохранилась. Но я был реалистом.
Накануне предстоящего матча наша команда подверглась прессой обидной критике. И дело было даже не в двух ничьих. Журналисты писали, что мы потеряли свою игру. Они считали крупной удачей эти два очка, что мы привезли. Везение не может длиться вечно. С последним утверждением никто и не спорил.
В профессиональном футболе я был новичок, и моё мнение было мало кому интересно. Но мне казалось, что мы с каждым матчем прибавляли и нащупывали эту как раз свою игру. Просто время легкомысленного отношения к нам со стороны соперников прошло. Канули в лета времена, когда про нас говорили "новичок" или "поставщик очков".
