Ира с улыбкой потрепала Сергея по голове.
- Ладно… Поставь быстренько на плиту, я переоденусь пока, - она прошла в свою комнату. - Да! И молока подогрей, пюре сделаю.
Подвязывая пояс халата, Ирина вошла на кухню и обвела ее взглядом полководца, обозревающего поле предстоящей битвы. На плите вовсю кипела кастрюля с картошкой, и томился ковшик с молоком. Сергей уже расставил столовые приборы, порезал хлеб и теперь крошил зелень.
- Сейчас все будет, - не отрываясь от своего занятия, доложил он. - Сей же час.
- Хозяин… - улыбнулась Ира и, стащив с разделочной доски кусочек огурца, села за стол.
Несколько секунд она, подперев подбородок, смотрела на сына со счастливой улыбкой:
- И воспитанны-ы-ый…
Ирина сладко потянулась, сбросив блаженное оцепенение.
- А кого это ты там нарисовал? - она махнула рукой в сторону комнаты с компьютером. - Что-то личность какая-то знакомая…
Сергей чуть обернулся от стола.
- А… Это… Это Катькин бывший, - он приоткрыл крышку кастрюли и ткнул туда вилкой. - Мент. Ты могла видеть его. Он тут, в нашем райотделе служит.
Ира не очень-то понимала увлечение сына этой Катериной, живущей в одном из соседних домов, но старалась не вмешиваться и соблюдать нейтралитет. Девушка была на пару лет старше Сергея и, хотя и казалась вполне воспитанной и приличной, в роли невестки не представлялась совершенно. К тому же, успела побывать замужем и развестись. Впрочем, это могло быть всего лишь банальной материнской ревностью…
- Будет у меня одним из виртуальных персонажей в программе…
Ирина потянулась было к холодильнику за соком, но при последних словах сына встрепенулась.
- О! Кстати, о программах. Я тут подумала над твоими предложениями. Пожалуй, можно и попробовать. Я о преподавателе твоем. Во всяком случае, хуже от этого не будет. А если сотворенные твоими программами эмоции расшевелят, хоть немножко, его мозг, то будет только лучше. Так что, готовь…
Сергей подскочил к матери и порывисто поцеловал ее в щеку.
- Я тебя тоже люблю, - улыбнулась Ира. - И буду любить еще больше, если ты сольешь, наконец, картошку.
Поужинал Сергей очень быстро, и метеором понесся к компьютеру.
- Ладно уж, посуду я сама помою, - донеслось ему вслед беззлобное ворчание.
Но сын уже был далеко и от матери, и от кухни, и, вообще, от этого мира.
В черноте виртуального пространства висел, слегка покачиваясь, полураскрытый свиток текущего меню под заголовком "Юнит Координатор". Сергей протянул руку, одетую в перчатку с датчиками, и прикоснулся к строчке "разговор". Парящая в темноте фигура с раскинутыми в стороны руками дернулась, опустила руки и повела головой из стороны в сторону. Взгляд виртуального персонажа выжидательно остановился на переносице Сергея.
- Ну, здравствуй, Координатор.
- Здравствуй, Хозяин, - человек осмотрел себя с ног до груди. - Мне, наверно, надо одеться?
- Пожалуй, - Сергей усмехнулся. - Форма старшины милиции устроит?
Сергей потер воспаленные глаза, хлопнул себя ладонями по щекам и опустил забрало виртуального шлема. Все обозримое нематериальное пространство было заполнено огромным разветвленным меню администратора. Он вслепую обогнул стол и прилег на кушетку. Пальцы привычными молниеносными движениями выбрали нужные пункты. "Связь" - "Координатор" - "Разговор" - "Голос".
- Координатор? - Сергей чуть сдвинул шлем, поправив микрофон и наушники. - Текущая точка?
Ответ прилетел спустя полсекунды.
- Да, хозяин. Восемь, тридцать шесть, одиннадцатое мая.
- Удалось максимально блокировать юзера?
- Нет, - по ту сторону мира послышались нотки задумчивости. - Небольшая поломка. Восстанавливаюсь.
- Ты его потерял? - Сергей был доволен текущими результатами, но пытался выдержать голос строгим. - Знаешь, где он? Есть вероятность его встречи с юнит Ка-И-Вэ. Успеешь проконтролировать?
Все эмоциональные нотки у виртуального персонажа исчезли.
- Думаю, мне не придется долго его искать. Предполагаю, что он уже в Ленинграде. Да, к моменту вероятной встречи я успею.
- Скинь отчет о последнем этапе…
- Хорошо.
- И краткий план до следующей точки останова.
- Хорошо, хозяин.
- Конец связи, - Сергей свернул меню, коснулся надписи "выход".
Виртуальное пространство заполнилось мерцающими звездами, на фоне которых зависли две приоткрытые двери. Вход и выход. Выход…
Налитые бессонной ночью веки медленно опустились.
Вы… ход…
В палату сначала осторожно вплыла аккуратная бородка, следом за ней - совершенно неаккуратная шевелюра, и большие очки между ними. Дверь рывком распахнулась и пропустила, наконец, все тело в белом халате.
- О! Так и знал, Иришка, что ты здесь.
