Огромная продолговатая поляна, в торец которой вышли друзья, плавно переходила в освещенное зависшими в ночном небе осветительными ракетами болото. Здесь, в торце стояло несколько вертолетов, один из которых, как раз, и уходил сейчас в ночное небо. Несколько костров позволяли разглядеть немалое количество солдат в серых одинаковых камуфлированных комбинезонах, большинство из которых сидело или лежало прямо на траве. Время от времени немногочисленные в этой толпе офицеры, имеющие на головах вместо касок фуражки, формировали какие-то команды, отправляемые бегом в разные стороны. Чуть дальше, метров через двести пустого пространства, у самой кромки болотных камышей, слышалось редкое постреливание короткими очередями. Цепочки трассеров улетали куда-то в сторону освещенных ракетами редких островков посреди болота.
- Наши там? - тихо спросил Слава, кивнув в сторону болота.
- Не все…
Вячеслав проследил за взглядом Димона и разглядел на площадке между двумя вертолетами какое-то движение. Группа солдат, разбившись на небольшие, по четыре человека, команды занималась погрузкой в вертолет разложенных рядами на земле тел. Во второй вертолет водили и носили раненых.
Чуть в стороне Слава приметил еще одну, обособленную площадку, на которую стаскивали тела, выбираемые медленно прохаживающимся между рядами офицером. На эту-то группу тел и кивнул Базов.
- Большинство здесь…
Димка повернул голову в сторону обстреливаемого болота.
- Андрюха - там.
- А?…
- Дед, Миха, Миколка, Васек… - Димка снова повернулся к пятачку с телами. - Семеныч…
Слава присмотрелся к островам. Несколько секунд он пытался разглядеть хоть что-то в легкой дымке, но трассы светящихся пуль уходили только в одну сторону. Ответных вспышек выстрелов Кротков так и не дождался.
- Слышь, Баз, а сколько там наших? И живы ли они вообще?
Димка перевернулся на спину и уставился в звездное небо.
- Не знаю, Крот. Я не со всеми ручкался. Квокер точно там. А жив ли, нет ли…
В палату проникла спина в белом халате и растрепанная шевелюра, затылочной частью.
- Эй, коллеги, я вам обед выпросил.
Павел Ильич, все так же пятясь, внес поднос с двумя тарелками и парой заполненных чем-то бурым стаканов. Ирина подняла голову со сложенных на кровати больного рук и потянулась, сидя на стуле.
- Сколько времени, Паш? - сонно спросила она.
- Как раз, обед, - Павел Ильич водрузил поднос на тумбочку. - Поешьте.
Сергей сосредоточенно стучал по клавиатуре, никак не отреагировав на приглашение к обеду.
Павел подошел к приборной стойке и, следуя профессиональной привычке, пробежался глазами по циферблатам, табло и экранам.
- Слушай, Иришка, а может, все нормально? Ты посмотри, какая активность мозга наблюдается - любо-дорого. Может, и не надо его отключать, пока мозг не разгонится, да он сам и не выпрыгнет, а?
Ирина протерла глаза, посмотрела на приборы и пожала плечами.
- Есть! - неожиданно вскрикнул Сергей, откинувшись на спинку стула. - Теперь мы знаем, какие карты пересчитываются.
Павел Ильич и Ирина одновременно обернулись к монитору.
- И знаем, "где" и "когда" сейчас Вячеслав Соломоныч, - Сережка сделал гордую паузу. - Час двадцать одна ночи, четверг, двенадцатое пятого восемьдесят восьмого. Мап восемнадцать, пятьдесят один.
Они обошли позиции фрицев по опушке леса справа. По пути Димка в каком-то ожесточенном азарте вырезал еще три поста.
С того места, где друзья залегли, до ближайшего островка было рукой подать. Метров сорок, не больше. Ровной черной воды с выглядывающими местами кочками.
- Не утонем? - Димка скептически оглядывал освещенную ракетами поверхность.
Слава прикинул расстояние.
- Я вот, что думаю… Нам все равно туда пробираться в замедлении. И лучше бегом, чтоб даже теней наших не заметили. Так вот, думается мне почему-то, что ежели по воде очень быстро побежать, то…
Базов тихонько гыкнул и тут же дал команду на замедление.
- Только ноги поднимай! - крикнул Слава вдогонку другу. - А то зацепишься, вылавливай тебя потом…
И рванул следом.
Первый островок оказался пуст. Второй тоже. На пути к третьему участку суши Слава, оглянувшись, заметил, что светящиеся трассы сместились в сторону первой проложенной ими по воде дорожки. Ну, да - круги, все равно, должны быть заметны, да и всплески…
Кротков чуть не споткнулся об упавшего на одно колено Димона и остановился. Время, судорожно вздохнув, побежало дальше. Базов очень бережно раздвинул нижние ветви куста, у которого присел. Наклонившись, Слава глянул в просвет.
